晉平公十八年，前540年夏四月，平公娶齊女少薑，命大夫韓須赴齊國迎親，齊景公令上大夫陳無宇前往晉國送親，平公對少薑甚是寵愛，稱其為少齊，他覺得陳無宇不是卿，規格不高，讓少薑受了委屈，就把陳無宇拘禁在中都（今介休東北）。少薑說情道：“送親人的地位應當等同於迎親人的地位，陳無宇是上大夫，韓須是大夫，這沒有什麼不合適的，為什麼要拘禁人家呢？”叔向也諫道：“陳無宇有什麼罪？主公派公族大夫韓須迎親，齊國派上大夫送親，就這還說齊國人對我們不尊敬，把人家的使者抓起來，主公的要求也太高了吧？如此行事不公，何以為盟主？況且少薑本人並不在意，還給陳無宇說情。”平公無詞，就把陳無宇釋放了。沒想到這個少薑十分短命，嫁到晉國不過半年就去世了，魯昭公知道少薑得寵，就親自前往吊祭，行至黃河邊，晉平公派士弱來勸阻道：“少薑不是正室夫人，不敢有勞貴君前往。”魯昭公於是轉回國內，而派上卿季孫宿送來一套葬服。
鄭國上卿遊吉也來送葬，晉大夫梁丙和張趯（音剃）與他相善，前來看望。梁丙不解地說道：“先生是鄭國上卿，卻專程來參加寡君一個妾的葬禮，沒有這個必要吧？”遊吉答道：“我敢不來嗎？齊國的陳無宇送親，不是因為職位低被抓了嗎？當年晉文公、晉襄公作霸主的時候，以不煩勞諸侯為務，規定三年一行聘，五年一朝拜，有事才舉行盟會，出現不和睦就通過結盟來消除，隻求發揚禮儀、發布命令、商討補救缺失就足夠了，不再額外下命令。國君薨逝，大夫來吊唁，卿來參加葬禮，夫人去世，士來吊唁，大夫送葬就行了。可是現在，一個寵姬的葬禮，諸侯各國不敢依禮選派相應職位的人來吊唁，其規格相當於正室夫人，就這還怕獲罪，何敢忌憚辛勞？少薑去世，齊國必然會再選一個宗女嫁過來，到時候我們還得再來賀喜，不光是跑這一趟啊。”張趯見遊吉火氣很大，勸慰他說：“你放心，從今往後，恐怕就沒什麼事了，物極必反，晉國的霸主地位就要失去了，到那時候，諸侯各國想來晉國朝拜也沒有機會了。”遊吉讚道：“先生真知灼見，能夠洞悉事情原委，可謂君子啊。”
葬畢少薑不久，齊景公派晏嬰到晉國來，要求再嫁宗女過來，以補少薑之缺，說道：“寡君願意事奉君王，結好上國，故以宗女少薑備君王內宮，誰知少薑命薄早逝，寡君深感失望。幸少薑有姑姐妹若幹人，君王若不嫌棄，就請派使者慎重前往選擇，作為姬妾，實是寡君之願。”韓起派叔向答複說：“貴君美意，寡君之願也。寡君未有伉儷，琴瑟不和，不能獨任社稷之事。前在喪事之中，所以不敢提出要求，現在貴君願再結好，這真是件好事。若惠顧敝國，賜寡君以正室夫人，撫有晉國，則非唯寡君，群臣百姓都受其惠。”
雙方原則上議定婚事，平公大喜，命叔向代自己設宴招待晏嬰，席間，二人談起國事，叔向問道：“齊國的情況如何？”晏嬰回答：“齊國現在已經是末世，我不能不說事實上已經屬於陳氏所有了。”叔向驚問其詳，晏嬰繼續說道：“齊君隻知聚斂捜刮，府庫裏的財物都腐朽生蟲了，卻不知愛護老百姓，老者多有凍餒而死者。又刑法苛重，受刖刑的人很多，致使市場上鞋便宜而假足貴，百姓苦不堪言。而陳氏的做法與國君正相反，他借貸給百姓糧米用大鬥，收回時卻用小鬥。山上的木料、海中的水產運到市場出售，都不加價。百姓有疾苦病痛，就去慰問或贈送財物，所以老百姓都稱頌其德，歸附如流水，想不得到老百姓的擁護都不可能。我看陳氏祖先的神靈已經從陳國來到齊國，準備在齊國享受祭祀了。”
叔向歎了口氣，也說起了晉國的情況：“你說得對。就連我們晉國公室，現在也是末世了。戰馬不駕戰車，卿不率領軍隊，公室的戰車沒有禦者和車右，步兵隊伍沒有長官。宮室越來越豪華奢侈，有權勢的人越來越富有，而百姓的生活卻越來越困疲，道路上隨處可見凍餓而死的人。國政出於大夫之家，老百姓無依無靠，像躲避強盜和仇人一樣躲避上邊的命令。國君權柄漸失，卻又不知悔改，以過度的享樂來代替憂愁，這樣的國家，能夠長久嗎？”晏嬰為叔向擔心，問道：“既然如此，你準備怎麼辦呢？”叔向說道：“晉國的公族全完了。我聽說公室衰落之前，他的宗族必然會先衰落，然後公室也會隨之凋零，如同枝葉落盡，樹木就會隨之枯死一樣。現在晉國公室十一族，隻剩下祁氏和我們羊舌氏了，而我的兒子又很不成器，能夠僥幸善終，我就很滿足了，哪裏還敢奢望得到後代的祭祀呢？”