四個小時前，
趙陽打開了加速度保護裝置。這是在飛船飛快加速或減速時對乘員的保護，是一種可以靈活覆蓋整個乘員體表的高強度薄膜。除了麵部，這層薄膜均勻覆蓋在周身，允許任何部位大約百分之四十的拉伸。這種叫做特奎斯的材料來源於一種在M172星係D恒星係的一顆礦藏星上的變異蜘蛛的分泌物，高強度，防熱且透氣，價格非常昂貴。
他做了宇航三測試，是一種測定空時跳躍對身體機能有無基本影響的簡單測驗——首先活動手指腳趾等末梢神經，並無異樣。眼睛順時針與逆時針轉圈，同樣無礙。最後用通用語念了一段：“瑪利亞與三姐妹們來到位於北極星(1,-1,2.2)方向九光年的，紅色的茱莉亞星係探望姨媽。”——這是測試對數字距離等抽象等概念的思辨能力是否正常。當然這種簡陋測試的通過不代表一切無礙，一切都得靠時間檢驗。臨時性蟲洞的空時跳躍大約會出現百分之三十左右的致死致殘率，而跳躍到2145號時空來顯然沒有通過自然永久性蟲洞的備選。這是一個C級殖民位麵，因為他和趙陽來自的主位麵的蟲洞開啟非常短暫，大約每年有十次，平均時間4毫秒的短暫開啟，因而難以互通有無。
趙陽是一個C級殖民者，（當然聯邦不會這麼稱呼）正式職位是聯邦探索部隊行動隊少校。這也是最常見的一種殖民者，聯邦對他們的態度是多多撒網以期收獲。因各種原因失敗而聯係中斷後，隻會在下一次蟲洞開啟時派“收殮者”——保障隊的人來確認一次。與監視極嚴的A級殖民者完全不可同日而語。
活動了一番肌肉，趙陽站起身，他用心感覺這個過程，古爾斯合金製作的骨關節接合緊密，運動流暢，似乎完全沒有問題。他的膝關節和踝關節還有一百四十億次地壽命，如果壞了那就太可惜了。
“真不幸，麗達，”趙陽笑著回過頭：“我似乎沒有變成殘廢或者是癡呆，你還得接受我的壓迫。”
麗達很配合地嘟起了嘴。
“我得去穿我的盔甲了。當然，還有對眼睛的改造。”
在參加探索部隊之前，趙陽做了M5734E1星球的采礦改造。那是一種極端的，大幅度用機械裝置替代人體原生骨骼與器官的改造。隻有經過改造的人才能夠在E1星球的惡劣環境裏存活。星球是一顆密度超過地球四倍的金屬行星。經過其母星——E恒星係的一顆恒星粒子流爆發的長期且頻繁的摧殘，它已經隻剩下一層非常薄的地殼和地幔了。因而相對而言它的地核非常大，由此帶來了很大的密度。高壓，高重力，和大約兩星期一次的粒子流噴發，非常適宜於古爾斯合金的自然形成。實驗室裏合成的古爾斯合金過於昂貴，無法大規模生產。
這樣的改造需要手術人有著非常強大的耐受力與恢複力。他們必須高大，天生擁有稠密的骨骼和強壯的身體。手術人的手臂，腿部骨骼將被鑽入多個小孔，分離骨髓並覆蓋上特奎斯膜，然後澆築古爾斯合金。待成型後再去掉特奎斯，骨骼和骨髓直接附著在合金上生長，直到覆蓋完比原來長上一倍的肢體。神經被小心翼翼地接駁到馬達處，以控製完全被替換的機械關節。肌肉纖維被依次分離，拉伸，再和人造纖維纏在一起，以期發揮最大力量。
至於肋骨，將被完全革除，麵對高強度的勞動，和不得不佩戴笨重的保護裝甲的現實，礦工需要一對額外的肺，腎，第二顆心，第二個肝髒，第二個胃與與之配套的更大更長的胸腔。呼吸所需的負壓將由特奎斯膜的控製。胸肌腹肌將附著在裝甲級古爾斯合金製成的胸甲與腹甲上。這樣的構造也減輕了脊椎的負擔。
脊椎的神經叢被小心地從被截斷的椎骨中取出，以待生長，他們被包裹特奎斯膜，然後放回改造後的脊椎中。同時他們也將和人造骨骼和一些外置的礦具結合，使得對整個身體的控製就好像一個自然人一般迅速而敏感。
大腦的改造更複雜，但是也更有必要，長期的高重力環境會使腦部坍縮。在替換頭骨時，一個機械蟲將一套折疊好的古爾斯支架鑽入腦部，在裏頭以緩慢地速度展開，最後在正對天靈蓋處，左右半球相接處形成一個漏鬥，接受更多古爾斯合金的灌入。