太和五年五月，南豫州壽春城刺史府的議事堂，圍坐著十幾位身穿絳紗的官員，大部分身著皂白紗緣中單，頭戴折角巾，隻有正中的那個人身穿朱衣絳紗官服，頭戴加紗帽的稱漆紗籠小冠，一臉的憂苦的模樣，正是江左朝廷的南豫州刺史袁真。
“父親大人，桓符子欺人太甚！”開口打破沉寂的是袁真的世子袁瑾。
功曹吳坦之接言道：“世子說的正是，據建業傳來的消息，刺史大人的自辯表呈上去後，由於大司馬勢焰熏天，加上又領大軍鎮屯在廣陵（今江蘇揚州），朝廷不要擅動，對刺史大人的自辯不置可否，看形勢對大人不妙啊。”
說到這裏，袁瑾等人不由臉色更加憤怒，泛起一層黑紅色，不過袁真依然不動聲色，還是一臉憂苦地坐在那裏。
淮南郡太守朱輔撫著下巴的胡須說道：“情勢很明朗，桓符子這次上表的矛頭名義直指我們壽春和下邳。不過大家心裏都明白，桓符子這次是鐵了心想把刺史大人問罪。”
“朱大人說得正是，下邳的徐州刺史方回（郗愔）大人是郗超的父親，而郗超現在正在桓溫手下當紅，有這位髯參軍周旋，方回大人自然能輕鬆脫身，而桓符子萬鈞的怒火恐怕隻能由父親大人來承擔了。”袁瑾冷笑著說道。
桓溫在幾年辟征和提升王坦之為長史，郗超為參軍，王導的孫子王珣為主簿，有事必與郗超王珣二人謀劃。郗超的胡須長，而王珣個子矮，江左便有人說怪話：“髯參軍，短主簿，能令公喜，能令公怒。”生性高傲的桓溫從來不輕易推崇別人，但對郗超卻是另眼相看，傾身相待。郗超也深自結納，極力公事以討好桓溫。
“景興（郗超字），法護（王珣小名），一個是文成（郗鑒諡號）公之孫，自幼便被譽為‘卓犖不羈，有曠世之度，交遊士林，每存勝拔，善談論，義理精微’。一個是王太保（王導）之孫，自幼便是瀟灑古澹，才學文章名動天下。想不到今日卻全部依附大司馬翼下，真是造化弄人。”剛才一直沒有出聲的袁真突然開口道。
眾人靜靜地聽完袁真的感歎，知道自己這位刺史大人原是王導屬下的宿將，一直鎮守南豫州，是淮南抗拒北方軍勢的主力，永和五年（公元350年）褚裒北伐大敗，當時任廬江太守的袁真卻一舉攻陷合肥，算是當時江左慘敗悲涼中不多的亮點。
“郗方回信道教，而郗景興卻信佛。郗方回好聚斂，積錢數千萬，曾開庫任郗景興所取。郗景興生性好施予，一日之內，將錢全部散與親故。”吳坦之看來很熟悉郗超，開始扳著手指頭講述郗超的光榮曆史，主要是講給並不了解內情的袁瑾聽。
“郗景興於永和元年(公元345年)被桓公辟為撫軍掾，興寧元年(公元363年)五月，公升為大司馬，郗景興也被升為參軍。升平二年，北府第一次伐燕，桓公兵出洛陽響應，先勝後敗，數萬大軍盡折於朝歌。出兵時郗景興曾勸道‘此次伐燕，可以北府為首導，我軍為響應。可先經營兗州河南之地，待北府大敗燕軍，時局已定便可揮師北上，或可克偽都鄴城，或可收複河北之，屆時天下大義皆在大司馬，北府不敢強爭，當會避鋒。如大軍擅動北渡，一旦偽燕避強擊弱，則我軍大禍。’然桓公不齒此計，果被偽燕吳王慕容恪大敗。”
吳坦之看了一眼聽得入神的袁瑾，繼續說道：“此後桓公更重郗景興，更甚於王元琳（王珣字）。如果郗景興想在此事中保住其父，必須用計將矛頭全指刺史大人。”
聽到這裏，袁瑾不由大聲怒罵道：“如此豎子安敢！”
“他就是敢！”袁真瞪了一樣自己的兒子，然後轉向朱輔說道，“淮南，你來說說。”
“是的大人，根據最新的傳報，大司馬表桓伊為淮南太守，進駐曆陽（今安徽和縣），表桓石虔為廬江太守，進駐襄安（今安徽無為縣附近）。”
朱輔的話讓眾人又無語了，整個會場又陷入冷場。廬江是袁真的老巢，經營多年，現在大部分地方還掌握在廬江太守袁瑾的手裏，而淮南更是南豫州的根基，所以袁真才會表心腹重臣朱輔為淮南太守。現在桓溫挾天子以令諸侯，先從廬江和淮南兩郡開始下手，手段不能不算狠毒。