類似的，西羅馬被入侵的蠻族瓜分，但歐洲文明反而因此得到一次巨大解放。
農業大國的戰爭特色
在鴉片戰爭前，中國的農業仍處於世界領先地位。所采用的農業技術、農作物品種的多樣化，以及單位麵積的產量，是近代農業科學出現以前的曆史上最科學、最發達者。與此形成鮮明對比的是，同時期歐洲許多地區農業特別落後，雍、乾時代的中國農民，普遍比路易十五執政期間的法國同行要活得更滋潤，文化教育程度也普遍更高一些。
中國幅員遼闊，但東麵是海，西麵是高原和沙漠，北為草原及大漠，適合農業發展的地區，幾千年來一直集中於長江、黃河中下遊地區。這就是中國文明起源於兩河流域的主因——各古文明皆如此。以傳統農業為主的社會易受天災影響，而收成縮減意味著饑荒的產生，進而導致社會各階層之間的利益矛盾激化，最終引發戰爭。
中國的地形特點，決定了中部地區以及後來的南部地區成為農業區，亦成為文明較發達地區。而西部及北部不適合耕種，在社會體製及文明上則明顯要落後，但從客觀上亦成就了中國不同於其他各洲的一種特色——現今版圖之外的民族，如極盛時期的阿拉伯帝國，以及馬其頓帝國等，無法越過漫長艱難的西域和青藏地區，以造成對中原王朝文明的衝擊，或者像地中海南岸迦太基被羅馬所滅絕那樣。
這使得中國古戰爭史有“自家兄弟關起門來掐架搶飯吃”的感覺。
而幾千年來西北麵諸蠻族入侵史，則可以看做中原文明的一種拓展——入侵的蠻族沒有例外，都被同化於古中國的農業文明之中。缺少農耕資源、隻能看天吃飯的蠻族地區羨慕的是中原王朝的富庶和穩定，而中原文化則借著一次次的戰爭和分裂，進一步向周圍地區延伸。
農業中心區是古中國曆代爭奪的重點，除開農業區外，入主中原的各政權對非農業區疆土一向興趣不是太大。這是中原王朝2000年來對西域、青海、漠北地區控製力一向比較弱的主因。比如北庭都護府、安北都護府等，能有效控製的時間都很短暫，因為僅止於軍事據點的這種輕度管轄模式最容易被取代。
移民屯墾，在漢武帝時期開始被采用。這一方式與古希臘因自身農業資源太少而大量向地中海的西西裏島、北非地區殖民有所不同。
中原王朝的移民屯墾，是為了保證陸上商路的暢通，更為了對外征戰時戰略物資以及兵源能更迅速地到位。顯然，如果西征時所有兵源和戰略物資都從中原地區起運出發，漫長的路途將損耗掉十之七八的糧草，耗費大量人力不說，如果是長期作戰的話，這樣的後備供應方式很難跟上偏遠地區的戰爭需要。
中原王朝的兵源主要為農業人口，吃的是米和麵，離了耕地就像沒了魂兒。相比之下，遊牧民族的戰略儲備方式則輕鬆得多——人人騎馬，隨時行軍，以牛馬臘肉和馬奶乳品為食。這也是匈奴西遷後能一路到達歐洲大陸，以及蒙古騎兵能打到萊茵河的主因，而農業人口為主的中原王朝大部分時間花在了抵禦蠻族搶錢、自家兄弟搶田上，顧不上也不可能把戰線拉得老長去打一場可能根本搶不到耕地的洲際戰爭。
說得直白些——中原農業王朝的擴張是“誰有田我打誰”，而遊牧民族則是“誰有錢我打誰”。
在西域都護府設置前的公元前101年，西漢政府就已經在輪台一帶屯田，設有“使者校尉”專職掌管屯田事務，有幾百名士兵在此屯墾。公元前68年，漢朝軍隊攻占車師(今吐魯番)後，又派300餘人進行屯田。公元前60年，西域都護府設立，將屯田事務當做一項重要任務來完成，在莎車一帶的屯田發展到三四千人的規模，積穀百萬石。車師由於自然地理條件比較優越，是重兵把守的戰略要地，很快就成了漢朝在西域的屯田中心。後來，焉耆的屯田規模也有所擴大。