接下來的一段日子裏，劉瑁一行每日早起，半日趕路，半日暗訪，走走停停，先前倒是還有些遊山玩水一般的愜意。就這麼過了二十來天，冬月廿三日午間，他們終於在日頭高照的當口進了鄴城驛舍，吩咐仆僮準備三份酒食，三人便依著慣例要了兩間客房安頓歇息。
尹小姐雖是大家閨秀，但幼時也曾習得騎術，緩緩騎著卻也甚為優雅，劉瑁怕她那容顏惹出什麼不便，就在渡過大河的當天在市集又買了一頂帷帽贈她，尹小姐知道其中道理，也沒說什麼，微笑著謝過了。
一路向北而行，時日漸入冬季，天氣也是越來越冷，官道上行人愈發少了。兩名身材頎長的少年和一名頭戴帷帽的女子皆是騎在馬上，慢速而行，倒也不失為一番風景。
雒陽與巨鹿之間，相隔千一百裏，三人有代步的駿馬，也不著急，每天隻行三十裏，隻需來年正月初一之前趕到巨鹿尹府，不耽誤尹小姐拜壽便是。
劉瑁與祝龜身負重任，不敢稍忘，一路上細心觀察，尋訪遊人民夫，收集一切關乎太平道的消息。二十幾日下來，可謂觸目驚心。祝龜常在江湖走動，對各地民情多少有些了解，也還好些。劉瑁則不然，他的十幾年中，絕大部分時間都是在雒陽周遭生活，正是大漢朝最為繁華富庶的所在，便有一戶男女喝頓稀粥都算是貧苦人家，哪知雒陽之外的世情已壞到了這般田地？
渡過大河便出了河南府，進了河內郡，因為是毗鄰京都的要地，被劃歸在朝廷直接管轄的司隸校尉部，所以情況還算好點。雖然行人顏麵多為菜色，顯然長期饑餓，不得飽食，路旁也偶見餓殍，但是尚且算不錯，無非是天災人禍，官員無為罷了。
可一出河內，到了冀州管轄的魏郡時，一切都變了。官道周邊凍斃餓死之人不計其數，屍骨隨處擺放在道旁，也無人收發送葬，散發出陣陣惡臭。大群大群的烏鴉聚集在人屍上肆意啃噬，那烏鴉哪還是平日所見的樣子，每隻都是肚皮滾圓，像個黑色羽毛包裹著的肉球一般。見活人走近也不飛走，卻並非吃多了死屍已不怕人，而是吃的太飽飛不起來，隻能像家養的雞鴨一般，用短小的趾頭在地上艱難的磨著步子。怎知軀幹太沉，原本強而有力的利爪也是使不上勁，走起道來一步一晃，東倒西歪。
即便如此，道旁的死屍仍像是不斷奉上美味佳肴的宴席一般，取之不盡，隻增不減。別處的烏鴉也是啃食死屍，隻不過以畜牲屍體為多，每當群聚而食，必當吃的隻剩累累白骨為止，決不剩下任何可吃的皮肉。而這冀州卻非如此，路邊盡是沒吃幹淨的屍體，四肢上的皮肉都被啃食一空，露出森森的白骨，而頭部和軀幹卻是一動未動，看得人汗毛悚然。
一路上所見的殘缺的屍體盡是年歲較長的男女，卻未見青年和幼年的屍體，起初劉瑁等人尚存了一絲慶幸，年齒不高的男男女女倒是很少有人喪命，待到仔細觀察才知絕非這麼簡單。道旁時常出現的稍小的骨架便能說明問題，這些骨架也與他處被烏鴉啃食的一般，全無皮肉隻餘白骨。像是富人與窮人的差別一樣，窮人的要求很低，不管是什麼，能吃飽肚子就好；富人不存在吃不飽的問題，便會挑肥揀瘦，隻吃美味可口的。這冀州的烏鴉便是烏鴉中的富人，知道青少年的屍體味美，故舍不得丟棄半分不食，而那些年長之人皮肉已老，草草的揀著愛吃的地方啃上幾口便算了事。反正死屍有的是，吃不完！
而隨著暗訪的深入，更令劉瑁震驚的事情也浮出水麵，冀州境內已然廣泛存在著人吃人的慘劇！夫食妻，父食子，有些尚存一絲良知，不忍親口將自家孩兒煮著吃了，便“易子而食”，吾食汝子，你吃我女！那道旁少見青壯與孩童的屍體便是這般緣故，壯年尚有餘力，便食人肉苟延殘喘，而孩童便已做成肉羹，吃入了壯年的肚子裏了！
先前的好心情被這一幕幕悲劇破壞，三人從震驚到悲悼到不忍，最終竟是麻木了。每日一路上各人隻顧低頭策馬而行，無一人開口說話。一方麵是見這冀州已如人間地獄一般，慘不忍睹，慘不忍言；另一方麵卻是為了約束馬匹，勿要踏到了隨處可見的屍骨。
看到此處，劉瑁、祝龜均已明白，太平道是怎樣發展起來的了。
如今雒陽仍然一派歌舞升平，而各地百姓卻食不果腹，衣不蔽體，可謂民不聊生了。光是這河內、魏郡兩地，便是官吏盤剝，苛捐雜稅，導致民生凋敝，而這三者不正是邪教滋生的最佳時機麼！百姓深受饑寒疫病所困，便是橫死道旁為蟲鳥所噬也無人問津，長此以往對朝廷官府已然失望透頂。管子曰：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”，如今百姓已是朝不保夕，疾病困頓苦不堪言，又怎會再去管什麼君臣父子？