我們在仆人的簇擁下來到了餐桌前,桌上早已擺滿了各種英式早點,上將早就在首席位上等著我們了,我們向上將道完早安後趕快落座。
這個香腸煎蛋真是太好吃了,配上用光滑圓長的新鮮柳橙榨的果汁,風味濃香。還再次品嚐到了英國血腸,我喜歡塗上蘑菇醬,把它夾在吐司裏吃,鹹香可口,別有一番風味。
上將今天穿了整套的海軍軍裝,胸前的金星勳章和大英帝國爵級大十字勳章在清晨的陽光下熠熠生輝,給老人增添了幾分威嚴,讓親切近人的上將變得令人可畏起來。他從容不迫的拿起茶杯,輕抿紅茶,看見我在看他,就往我這裏舉了舉茶杯,我微笑著舉起牛奶回禮。上將悠然切著盤中的茄汁牛排,儀態中盡顯貴族的高雅,每個細小的動作和細節都做的很到位,不急不躁,整個過程都令人無可挑剔,最後才將肉塊叉起放入口中慢慢品嚐。大家被上將的氣氛所感染,吃飯時都小心翼翼,也無人說話,不敢稍有逾矩,惹得這位可敬的老紳士不悅。用完早餐後,他還為我們講述了他在海軍生涯中遇到的一些愚蠢的海盜,氣氛也一下活躍了起來,又說到最近港口戒嚴是因為海軍內部正在進行改革,整個海軍體係都處於高度緊張的狀態,我們被抓起來調查也有一部分兩黨相爭的原因,他們正互相奪權,看來這次來英國的時機並不是很好,稍有不慎就會卷入政治的麻煩事中。
所謂兩黨,一派是指以上將為首的改革派,他們主張改革海軍舊的製度,學習和實踐新的海軍作戰方式和采用功勳晉升製度;另一派則主張一切沿用已延續數百年的海軍製度,他們堅持這是保持日不落帝國地位的根本。兩邊都各執一詞,不肯讓步,在明裏暗裏的諸多方麵都爆發了一些矛盾衝突。
最後,上將看大家都吃得差不多了才說出了自己的安排,他今天還有公務處理,所以派親衛長羅伯特上尉帶我們參觀他的莊園,我們的資料已經遞交了各路關卡等待審批,送信這等大事可以特事特辦,通行證最遲今晚就能辦下來送到我們手中,明天一早就可以出發去倫敦。
我們向上將表示深深的感謝並鄭重道別以後,上將就出門了,我們隨親衛長參觀莊園。
初到這座莊園時,我就對它的大體外觀讚不絕口,今日深入參觀,我也再次被這幢富有情調和韻味的建築之美所震撼。
精致的意大利式花園在主樓的後麵,整座建築完美被融入人工美化的自然之中。入口大廳華美異常,圓形樓梯環繞在樓頂上方。立柱、拱頂還有周圍牆壁都布滿了精美絕倫的雕飾、繪畫。小禮拜堂中的彩色玻璃更是建築中的精品,晴天時光線從高窗射入,內部流光溢彩。宅邸一反英國11世紀建築一律朝南的規則,而將正立麵朝北,大廳則位於整座建築的中心,據親衛長介紹,該建築占地5543平方英尺,高67英尺,中央穹頂是典型的巴洛克樣式,廳內由當時著名的建築師卡本特設計建造。
進入側樓收藏室的複古橡木大門便是古董走廊,裏麵收藏著11、12世紀蘭尼斯特家族收藏的古董,神話人物和各種文明中的神靈,反映出當時人們對古典文明,神秘文化的濃厚興趣。在博物館廳中的家具包括了女王攝政時代的椅子、波斯地毯以及許多12世紀的家族成員肖像。長廊中的肖像畫簡直就是蘭尼斯特家族的族譜,禮拜堂位於側樓的西翼,其中的彩色玻璃是史蘭頓勳爵也是當時海軍大臣霍華德於1370~1375年改造的。