既然那楊伯真的在村中失跡，又有證人證詞，馬益轍昨日已將石頂富打入了牢房，即使石頂富滿口否認了打死楊伯一說。
劉大半夜跑來，專門為石頂富說項，馬益轍不得不好生斟酌一番。
“不知石頂富與你甚麼幹係？”
“怎麼大人忘了，他是石任意的父親啊！”
石任意？馬益轍心中登時想起來了。“是那位相貌非凡的年輕人父親啊？哦！不知石秀才此番秋闈高中舉人否？”
為官者隻在乎士林，若此番石任意高中舉人，那馬知縣必定不敢小覷，惱人就惱人在石任意那般才華橫溢卻偏偏落榜了。
劉大好歎了口氣，搖了搖頭。“那些個考官都瞎了眼，極蠢極蠢，哪能見得好？”
馬益轍聞言窘然含笑，須臾，他明白了，石任意名落孫山了呀！立時便換了副麵色，他臉兒一沉。“劉大，你信口胡言些什麼？怎好在本官麵前妄論本官上司的不是來了。嗯！想來，那石秀才應是答題有誤，否則，再好的才華也考不中。”
有關科舉，馬益轍心中最明，他幾十年來孜孜不倦以求，才考了舉人、中了進士。
聽到馬益轍的薄斥，劉大亦不好造次，需謙遜對待。“興許是這般，任意才華橫溢，卻無心為官，要不是他那父親......”
“哦？”馬益轍與石任意隻見過一回麵，當然不知石任意的景況，亦不知他為何不愛為官。此時劉大這般說話，他以為是氣話而已。“劉大呀！先前你帶他來見本官，也沒提點一聲，若是本官授他臨考的關竅，豈有考不中的道理？”捋了捋髭須，馬益轍洋洋得意間又幾分鄙夷的冷笑。
劉大略知馬益轍實屬不易為官，還有心冷嘲熱諷石任意這等年輕才俊，真不知羞恥。不過，劉大可不敢在馬益轍麵前隨意顯露半點，仍舊小心說話。“事已至此，日後再考不遲。大人，他父親......”
也是，馬益轍心下揆度，年輕人日後再考的機會很多，難保日後不能做官，而況，劉大親自出麵，也不好薄了他的麵。權衡利弊，馬益轍咂咂嘴。“唉！人命關天啊！劉大你也知道，那活神仙---甘道長什麼人，本官都不敢馬虎半點，何況是石頂富這等俗人呢？”
“啊！那？......”劉大最怕馬益轍賣關子，更懼他真的不肯幫襯。
“嘿嘿！劉大你也不必急迫，本官定要查個水落石出，若石頂富真未害人性命，本官自會主持公道。”
“哎呀！那就多謝大人了。”劉大趕緊起身施禮。
“無需，無需！本官醜話說在前頭，那石頂富若是冤枉的也就罷了，否則......否則本官也不好徇私情啊！”
“那是，那是，隻消石頂富冤枉，大人替他做主，莫讓人陷害他就成。”說出此話，劉大心中確實沒底，他說不出石頂富的為人，奈何繡娘和任意的央求，他不得不求馬益轍通融。
抬手一揮，馬益轍沒好心思與劉大多言，夫人催促，去晚了又要挨罵了。而況，此回，石任意名落孫山呢！不然的話，與劉大多說兩句話也是值當的。
人家金元寶已收下，話已說明，劉大還能怎樣，即使心中焦急萬分，他隻能灰溜溜趁著夜色偷偷歸去家中。
而，家中，繡娘和石任意皆在等他歸來。
跨步入了家門，劉大麵色並無往時的歡怡，幾分沉鬱流露而出。
繡娘已瞧見，她該料到，知縣大人也絕非三歲小兒，任誰去說幾句求情的話就胡亂放了嫌犯。按說，在繡娘心中，石頂富殺死馬夫---楊伯極有可能，雖然她並不情願相信。
見上姨父歸來，石任意趕緊上前，他也猜出幾分。“姨父，馬知縣是不是敷衍了您幾句？”
隻好點頭。“是啊！馬知縣說了，你父親若沒打死那馬夫也就罷了，若打死了馬夫，他不會徇私情的。”
有沒打死人莫說繡娘心中嘀咕，就是現下的石任意也存疑了。父親在村人口中並不是什麼好人，素日裏好賭、好酒、還與那些村婦扯扯拉拉的，總之，看在他有些錢財的份上，眾多村人有怒而不敢言罷了。
石任意既然知道這些，他又在此次的秋闈落榜，可想而知，情知自個無力出麵搭救父親，更是因著自個落榜的緣故，村人對他父親怨恨的人才敢出麵狀告石頂富害死了楊伯。設若，他---石任意高中舉人，哪怕父親當著眾人的麵害死楊伯，興許這些村人都不敢去報官了。