石家許久都沒這般熱鬧過了，石頂富忙裏忙外招呼陶迎香和葉珩，又著去集上采買糕點，思慮到雇傭的下人獨個也忙不開。但，石任意卻天未明就跑出去，到了亭午還未歸來。
若說，石頂富也是斷了惡念，此回雇傭的乃是一位六十開外的婆子---晉嬸子，權且指盼著打點家中瑣務。
婆子家貧，石頂富肯花銀子她何必同銀子過不去，而況她已老邁，不同殷五娘那般風騷年華，擔心石頂富惦記。
各取所需，這家也就恢複了幾分家的模樣。石頂富照舊吃喝玩樂，石任意照舊被逼著攻書。
一大早便匆匆忙忙趕去“鬆竹山”，同甘坤道見上便送走了人家，好在，娘娘廟離“鬆竹山”不甚遠，憑他年紀輕輕，連行帶跑，茅屋拾掇的差不離，這會還趕到了家中。石任意進門便瞧見父親陪著笑臉與葉珩、陶迎香閑說那家長裏短。
“表姨母，恕孩兒來遲。”石任意進屋便朝陶迎香施禮。
石頂富隻給了他一埋汰的麵色，瞬間複回了笑顏，在外人麵前，他臉色不好看就是失禮啊！
“表哥！”葉珩朝石任意招呼一聲。
石任意連忙拉著葉珩的手臂。“葉珩表弟，方才表哥我去‘鬆竹山’了，將那茅屋拾掇的幹幹淨淨，這才遲歸，還請表弟諒解。”
“當然諒解，表哥還跟我客氣什麼。”
二人入了庖屋，老婆子見著石任意歸來連忙就將佳肴端上了八仙桌。石任意也不閑著，幫襯著拿碗取碟的，不大會功夫，一切便置備妥當。
倒是，這會就看出，葉珩坐在椅子上，翹起了二郎腿，抖個不停，一派吊兒郎當的模樣。
葉珩是客，石任意不會計較，瞧著葉珩還有說有笑，說及近來村中幾戶農人家中的趣事打發時光。
葉珩得意，瞧著石任意忙活還不忘打諢。“我說表哥，你這勤力的，往後哪家小姐嫁過來可有福享了。”
石任意並未接話，他此刻便想到了於瑤素。是啊！於瑤素真的會歸來嗎？
此時，石頂富已前頭引路，陶迎香在小丫鬟的攙扶下朝庖房趕來。
石頂富不忘客套，吩咐晉嬸子安頓葉家同來的丫鬟，馬夫，隨後婆子---晉嬸子便服侍在桌旁。
端起了酒杯，就朝陶迎香敬酒。先不說及孫桂花，因著石頂富隻當葉珩與省府的那位右參政有交集，日後或許可派上用場。而，陶迎香一心想著尋回的孫桂花，這時在石頂富的心中隱隱的已有了舍棄的念頭。他不會忘記殷五娘的話，孫桂花隻怕真的不再是幹淨的婦人了。
陶迎香一婦道人家，本不好與石頂富直麵，但她的夫君已亡故，葉珩出門在外吊兒郎當，她不放心，故而前來壩沿村石家，也為了表妹，她要親自和石頂富商酌一番，如何尋回表妹。
石頂富頻頻端起酒杯，又和葉珩有說有笑。還說及種種往日的瑣碎之事，當然，皆是能說得出口的話。
總該言歸正傳的，石頂富不急，陶迎香可急了，“我說表妹婿，桂花因何失跡你可知道些因故？”
石頂富斂去笑容，當即麵色凝重了起來。“她......我真不知她因何失跡。”
“可我聽聞她是遭了奸人所害，故而逃去大理。”陶迎香直言不諱。
石頂富聽言就差後背冷汗直流了。這奸人所害陶迎香怎會知道？按說，隻有殷五娘知曉其中緣由，而殷五娘已不在人世，石頂富心中最清楚啊！死人不會開口說話的，難不成甘坤道救活了殷五娘？呸呸呸！自個心裏罵起自個，胡亂想些什麼。
“誰人所害？”蹙起眉峰，石頂富佯裝不知而急於知道。
陶迎香搖頭。“這就真不知了，隻聽聞乃是村中熟人所為，但究竟是誰，還沒打聽出來。”雙眸一聚，盯著石頂富。“難道表妹婿你就沒打探過表妹失跡的緣由？”
石頂富心裏發慌，但他提點自個勿要失態。“誰說我沒打聽過？苦於毫無線索，令人一籌莫展，故而，後來，托人打聽才知她人在大理。但誰人所害，為何去大理，我......我確實不知。”
葉珩一旁插話。“莫管表姨母如何失跡，隻要知道她人在大理就成，明日一早啟程，孩兒願陪表姨父和表哥一道去尋回表姨母。”