河西涼州常家堡，堡主常素梅怒斥下人婆子。“福媽，枉我重用你，讓你監視於瑤素一舉一動，你倒好，與她竟然背地裏勾結，挑撥我夫君，讓他們背叛了我，逃去的無影無蹤。”
福媽觳觫身子，跪地磕頭。“夫人，老奴冤枉啊！”
“還敢說冤枉，兩小廝被我夫君毒死，你知情不報，該當何罪？於瑤素挑撥我夫君同他私奔，你知情不報，又該當何罪？”
“哎呀呀！夫人，兩小廝做出那等醜事來，老爺替於瑤素出氣，毒死是過了些，卻非老奴能阻攔的了，但老奴也未親眼所見，怎敢無中生有，急忙就向您稟報啊？至於，於瑤素挑撥老爺與她私奔，老奴著實不知啊！要是......要是，老奴也有心背叛夫人您，老奴何不隨他們一道離開常家堡，幹嘛跑來稟報夫人您呢？”
常素梅就差惱的發瘋了。抓起一茶杯摔在地上，瞬間粉碎。
來回在屋中踱步，銀牙咬得“咯咯響”，麵色猙獰的瞧誰都不順眼。
“都怨你，早早就該安排小丫鬟盯緊了，那於瑤素還能插翅飛出常家堡不成？”
福媽哭喪著臉，老淚橫流。“夫人，那幾個小蹄子可有聽老奴話的，沒一個好東西啊！她們巴不得看見老奴出醜，她們背地裏笑話還來不及呢！夫人，老奴全都遵從夫人您的吩咐，處處謹慎，但，老爺執意相助於瑤素，老奴可有法子阻擋？”
是啊！若薑同善執意幫襯，府上的人誰敢阻攔。
話說，福媽先前與府上的下人們都料不到，薑同善會大張旗鼓帶領府上十數家丁、還著兩名小丫鬟、福媽陪著於瑤素及領著彩雲乘坐馬車去集市看戲。
按說眾目睽睽之下，誰能想到，這些都是於瑤素同薑同善密謀好的計策，偏生就是讓人覺著不會出意外的時候，他們二人帶著丫鬟---彩雲就悄無聲息的消失在集市。
待眾人察覺不妥的時候，人已無影無蹤了。
河西涼州乃是常家的地盤，常素梅已命人四處追查，可惜，三人不知所蹤已兩日。如今算來，若還躲在城中，遲早會找到，若然，人已離開了涼州。
福媽本是常素梅身旁的下人婆子，見她還算老實忠厚，故而，令她去打理於瑤素的日常起居，還順帶將幾個小丫鬟送去交由福媽管教。
可惜，幾個小丫鬟年歲輕輕，但都已在常家堡數年，哪個不是尖刺般的動不動就紮人，福媽無法管控，隻能暫且忍讓，待於瑤素真的做了妾，她---福媽真的做了於瑤素身旁的管事婆，那時候才好管束這些個小丫鬟。可惜，事與願違，於瑤素同老爺私奔的太匆急，她一時心軟，沒將老爺毒殺兩小廝的事稟告夫人，這會還要受夫人質問，好不有苦難言。
“那於瑤素椒城中人，若夫君跟她私奔，唯有跑去椒城，好，夫人我就親自去找他們算賬。福媽，你可願隨我一同去椒城？”
“多謝夫人看重，老奴願追隨夫人左右，做牛做馬服侍夫人。”
“好，即刻啟程。”
常家堡的女主子，果然不是那些個平素女人家可比的，行事幹淨利落。為此，常素梅一番調遣，數十人輕裝上陣，她則隻帶上福媽一個女人家服侍左右，直奔椒城而去。
......
雖不能同城中富庶人家比較，可壩沿村石家也算得上富庶。石頂富在村人口中並非善類，但他卻有了生財的法子，不為銀子發愁。
近來，隔鄰狀告他殺了人，而後官府一番追查，仍未查出石頂富殺人的罪證，隔鄰頗為不安，他擔心石頂富伺機報複，故而舉家遷移。隻是那殷五娘的家眷窮困潦倒，無處可去，留在村中即使與石頂富見上也隻有咬牙切齒的份，因無憑無據不能拿石頂富怎樣。
石頂富歸來壩沿村便恢複昔日的模樣，常常流連於賭坊，要不就是外出不知所為。家中又雇來一老婦人打理家中瑣務，石任意則多日來都在家中攻書未曾離開半步。
這日，同約好的表姨母一家要在家中相見，商討如何趕去大理尋回孫桂花，順帶查明孫桂花失跡的真相。石任意早早就送了些食材去山林茅屋那給甘坤道，便打算歸家。