繼母不知如何了，說好明日一早就會趕去大理的，若繼母的失跡同於瑤素的失跡有所關聯，查出害人真相，父親並未參與其中那最好，若真的參與其中，他真不知到時候如何麵對。
“瑤素，你就先留在茅屋這兒休養些時日，我明日隨家父趕去大理尋回繼母，有甚話容我歸來再議。”
甫聽此話，彩雲可坐不住了，她怒氣上臉。“石公子，小姐經曆什麼您可知道？此回，千辛萬苦歸來，您難道不該多陪陪小姐，您繼母失跡自有您父親前往尋回，您跟去湊什麼熱鬧？”
“放肆，彩雲，你這說的什麼話？”於瑤素詰責彩雲。“人家繼母失跡，他去尋回乃是孝道，你竟然出言不遜是哪樣道理？”
彩雲擔心石任意已變了心，她又不能這會說清楚，隻好唉聲歎氣。“小姐，您失跡這許久歸來，石公子難道不該陪陪您？真心尋人，隻要跟您說一聲，彩雲願去拜求老爺安排些家丁護送石大叔前去也就是了，何必父子二人都去？”轉念想起，彩雲無所顧忌便問起石任意。“公子，有一事彩雲也該問問了，您此番秋闈可中了舉人？”
於瑤素曾在石任意中了秀才之後好說歹說，求請父母二老才允準她趕來石家，就等著他高中舉人，捷報傳去於府老爺那，便可讓石任意前往於家提親。這一程波折，趕回椒城，於瑤素亦盼著石任意大功告成，中了舉人，日後她跟了他起碼也有好日子過，緊要的是父母便不會反對她與石任意的婚事了。
企盼的雙眸直直盯著自個的愛郎，等他說出“中了”二字。可惜，她如何知道，石任意落榜了。
才華橫溢，天資秉異，難得的賢才卻落榜了。這樣的結果正是石任意所擔心也是他曾耳聞和親眼所見眾多儒林賢才也是這般下場後才對官場心生厭惡，不想終於臨到自個。
該如何說出自個落榜了？於瑤素若知道他落榜會不會翻臉便走？或是為此而傷懷？
“嗨！”一拍自個大腿，彩雲約莫猜出結果。“公子您該落榜了吧？”
“落榜......落榜了？”於瑤素語調都變了，雙眸一黑，重心不穩，險些厥了過去。
“小姐。”彩雲眼疾手快，上前就扶著於瑤素。
石任意儼然一副無可奈何的模樣。欲伸手攙扶，彩雲已攙扶於瑤素落座床沿，他的雙手就留在半空之中，不知所措。
“為什麼？石郎，你說為什麼？”於瑤素悲傷再起，淚眼模糊。
“我......”他想起收回雙手，各置於大腿兩側。“我答題有誤，故而落榜。”
答題有誤？“你這呆子，為甚不循規蹈矩，定是你欲圖巧立新意，不想弄巧成拙，考官不屑，故而落榜！”於瑤素悲傷落淚，又嗚嗚咽咽。“想奴家若沒遭這份劫難，在你身旁，替你出主意，就不怕你不中個舉人。”
說來，於瑤素一壁盼著石任意自個用心攻書，真的即將秋闈時候，她必然會央求父親出麵，書函一封就送去京城她伯伯---於尚書那，還怕石任意中不了舉人？還怕石任意不感激她而娶她過門？
可恨，為今一切晚矣！秋闈錯過便要再等三年。若真能等三年也就等他，但她如何向自個父母再求請嫁給一個落榜了的男子？於家乃是椒城大戶人家，還有那京城的大官庇護，石任意算什麼？不過一山村之中的秀才而已，門不當戶不對的。
“小姐，事已至此，您不要太過悲傷了，三年之後石公子再求取功名吧！”彩雲擔心於瑤素哭傷了身子。
“彩雲還不知公子什麼為人？此番落榜，公子怕是再無仕途念頭了。”於瑤素朝彩雲說話的時候亦瞥一眼石任意。
他不言，也不反駁。呆呆的，無神的雙眸閃出淒涼的神色，真不知他到底是不是為“秋闈”落榜而追悔亦或是覺著和她---於瑤素道不同而心生無奈？
“小姐，您不能把人看死了，公子才華非凡，不該生了自暴自棄的道理，三年說慢也慢說快也快，要不您先和公子結為百年之好，在家相夫教子，三年後，公子有您幫襯高中舉人算什麼，日後去了京城高中狀元也不在話下。”別說，彩雲巧嘴勸人倒有幾分本事。