鍾蕙嫁徐媛娘的二哥徐文清也算得上公婆慈善、小姑明理、夫妻和睦了,可還有個妯娌在呢,徐媛娘的大哥徐文和在讀書上沒什麼天賦,至今仍考不上舉人。追莽荒紀，還得上眼快。徐媛娘的大嫂宋氏本就怕公婆偏心二叔,徐文清婚姻蹉跎她還暗地裏高興呢，不想又娶了鍾蕙這個娘家得力的弟媳進門，便時時刻刻提防，害怕家財什麼的被二房得了去。
還有當年權傾江南的惠家，前兒到徐家做客,鍾蕙跟她們講起惠家被抄的事兒。
甄家在江南任上虧空太大,無奈將罪責推到惠征身上，惠征不知出於什麼考慮默認了甄家和九皇子的做法,被判了斬立決,惠夫人在惠征身死的那天也在獄中咬舌自盡了。隻是甄家實在太過薄情寡義，這頭惠家才扛了罪，轉眼女婿甄文瓚就納了嫡親表妹做貴妾。
“惠大人惠夫人肯定沒想到他們的忠心沒能給女兒換來安穩的生活，反而讓甄家更無所顧忌。”女子在夫家過得好不好，真的很大一部份要靠娘家。
鍾蕙道：“你一定想不到給惠大人和惠夫人辦理後事的是誰。”
“惠英蘭？”
“你怎麼猜到的？”鍾蕙吃驚地問。
蘭禎睨了她一眼，道：“我又不是沒見過惠英蘭。她才貌雙全，心存遠慮，又有主意，說不定早料到了惠家的下場才離家遠遁。她是個孝順的，定然也時刻關注著家中，惠家出了事，她又怎麼會不出現。”
鍾蕙歎服道：“你全猜對了。正是她替惠家料理的後事，她的庶弟僥幸被判了流放，她也多番打點。”
“你既知道這麼多，不如跟我講講她這些年怎麼過的吧。”蘭禎猜測惠英蘭處理惠家之事有鍾蕙在後頭出力。
“她那年離家真的與我家養的白玉有關呢。”鍾蕙神情憤憤，“我跟白玉相處了那麼久還不如惠英蘭見它一麵——”
蘭禎哧笑，“你養它那麼久，也隻當它是隻不凡的鳥，惠英蘭說不得當它是知己，有什麼好醋的。”
鍾蕙一怔，竟點點頭道：“你說得有理。惠英蘭說她那天在我家見了白玉，跟它說了一通心裏話，一人一鳥竟交了朋友，後來得白玉相助離了家，一夜之間從揚州飛到了河北滄州一個叫梁子俊的書生家裏。後來嫁給了梁子俊為妻。梁子俊今年春闈中了傳臚，如今已是八品國子監博士。夫妻兩個感情很好呢。”
“惠家的事沒連累到她實在太好了。”
“嫁出去的女兒沒有娘家倚靠，就是不受連累，能過安生日子的有幾個？惠英蘭慧眼識英才，梁子俊也是有情有義。”鍾蕙笑笑，說什麼罪誅九族，實際做到這點的百年難有一例，高門聯姻，真誅九族的話朝堂還有什麼人？且不必誅連，許多女子便因娘家失勢而被夫家厭棄。
許多事情不經念。
才說起惠英蘭的幸運，惠征夫婦的另一個女兒的不幸消息便以風火燎原之勢傳遍了每個角落。
原來惠茹蘭自嫁給甄文瓚連生了三個女兒，在甄家本就不得甄老太君和甄夫人的意，娘家被抄，父親被判斬，日子更是艱難。那個貴妾劉姨娘有甄夫人撐腰，甄文瓚寵愛，很快懷了身孕，大夫說是男胎，一下子成了家中最金貴的人，整天踩著惠茹蘭刁難她的三個女兒，揚言生了兒子要她“退位讓賢”。
然後，不知怎麼回事，惠茹蘭最小的女兒不過偶感風寒，卻幾帖藥吃死了。惠茹蘭大鬧無果，對甄家心灰意冷，自覺對不住父母，吞金自殺。自殺前將兩個女兒叫到跟前，對她們說是甄家逼死她的，叫她們有機會就離了甄家……
結果，不知是惠茹蘭的兩個女兒太過悲痛母親幼妹的死，還是在甄家吃了什麼苦頭，竟在家裏的廚房用水下了砒霜，因闔府忙著掩蓋惠茹蘭的死因，一時不察，被毒倒了許多人，甄老太君、劉姨娘甚至等不到大夫來就咽了氣，而惠茹蘭的兩個女兒卻消失得無影無蹤。
一場狗血淋漓的豪門恩怨。
暴出來後轟動了整個慶陽朝，大家都在談論甄家的豪奢，內宅的黑暗，以及甄家女的狠心。
甄家出了個貴妃，又出了個皇子，天下人不免議論甄家是仗著皇家的勢所以如此囂張。慶暘帝氣怒攻心，本來吃了鹿禦草後恢複了健康的身體，卻因這次氣血上湧而小有中風，手都不能批閱奏折了。當即下旨申斥，奪了甄應嘉和甄文瓚身上所有的官職，隻留了甄文琮的。
——這還是甄貴妃苦苦哀求後網開一麵的結果。
九皇子在裕郡王府暴跳如雷。王了騰剛擢升，他這一派眼看著又有起來的勢頭，卻被外祖家的這一兜頭冷水給澆滅了！
肅郡王在朝中嘲笑的嘴臉，譏諷的言詞，氣得他差點吐血三升！而京中更暗裏傳出了他裕郡王府內的種種後宅陰私……
蘭禎免不了在黛玉耳邊吧啦幾回。
“不是父親這樣的人我才不嫁呢。”想起高門大戶裏的那些齷齪，黛玉臉上閃過一絲厭惡，她隻想過清靜日子。
放現代，林海就是“有車有房，父母雙亡”的高富帥，還有能力、有專情，簡直是所有女性夢想中的丈夫人選。蘭禎歎道：“像父親這樣的男子世間難尋啊！你也別以為小門小戶出身關係簡單的就清閑了，那些人見識少，一朝得勢或暴戶，規矩更亂呢。”
“反正父親母親不會隨便將我嫁出去的。”有父母寵愛，兄姐關心，黛玉一點都不擔心自己會遇人不淑。
“……”是啊，有父母在，自己替黛玉著什麼急？
大門外的林海聽得眉眼含笑，心花怒放，也不讓人通知就轉身回書房繼續偷笑去了。改天一定要在封靖晨那小子麵前得意得意……
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為了應付即將到來的大選，蘭禎開始在家裏學些宮廷禮儀。
俞嬤嬤和嚴嬤嬤本是宮裏出來的，對規矩姿儀最是講究，可以她們毒辣的眼光苛刻的要求，也不得不承認，林蘭禎在這上頭太有天份，什麼都是一學就會，天生氣度優雅，做什麼都行雲流水似地不見一絲鑿痕。
盡管如此，也不能出門拋頭露麵了，免得被說不將皇家放在眼裏。
為了她的名聲，封靖晨雖時不時打發人送些東西進林府，卻不再登門了。
想到他，蘭禎稍稍有些安心，從知道慶陽王朝有類似於清朝的大選，她就清楚，林家要從奪嫡的漩渦中平安脫身，父親就要從鹽政這塊人人盯著的肥缺上順利升遷，力保聖眷不墜，這樣的結果，十有j□j避免不了林家女參選的命運。
不進宮，不做側妃，她的選擇十分有限。
封靖晨不錯了！或許他一開始接近林家目的並不純粹，可她同樣不是以單純的心態接受他。而她更明白，所謂的婚姻，所謂的感情，更需要彼此有心的維護和經營。
這日，蘭禎與林海在書房說話，黛玉走了進來，道：“姐姐，我明天跟孫芯和晏明珠一起去護國寺上香，你去不去？”
晏家是臨川百年書香世家，出過晏同叔這樣的大儒，晏明珠之父晏仲為晏家嫡支子弟，現任三品禦史大夫。晏明珠長黛玉一歲，人長得圓潤可愛，性格也嬌憨，聽說極為好酒，一日三餐可以不吃飯卻不能不吃酒。
“怎麼突然要去上香？”
“二哥不是縣試府試得了第一嘛，若院試也能得第一便是小三元了。”江南文風鼎盛，這小三元可不是容易得的。
蘭禎笑她：“應該去拜文昌帝君。”
“出去走走也好，護國寺裏的碑林很有名。”林海很支持，特特吩咐了嚴嬤嬤和甘露清霜護好她，又派了幾個護衛。“好好玩兒。”
黛玉朝蘭禎吐了吐小香舌，帶著嚴嬤嬤等人走了。
護國寺原名崇國寺，座落京西護國街，建成已有五百多年，與京東隆福寺同為京中名刹，慶陽王朝建立，太祖下令修繕毀損建築，親自改名護國寺。