出了鏢局，王索明去辦理參加科考的文書手續，應下了李茵茵的事，還是早點去把名報上。雖然有吃軟飯的嫌疑，可是論資本的原始積累，軟飯一途已經算得上是清白無瑕了。
教諭接過徐壽、張老秀才、趙舉人三人出具的保舉文書，又細細勘驗了王索明鄉裏開的證明，才在簿子上登記，將一紙浮票（準考證）和座位便覽遞給王索明，囑他七月五日準時到場莫要失時。
考試王索明自然是不虛的，各類典籍就跟長到腦子裏了一樣，什麼經義雜文，都是手到擒來。八股起承轉合結體嚴謹是吧，結構越嚴謹代表規律越強，隻要八股文是有規律可循，在王索明二十倍悟性增幅下就如同探囊取物，小菜一碟。製得的文章連徐壽也愛不釋手，在徐師的要求下王索明又連出幾篇給他舉人備考用。
是的，王索明七月考秀才，徐壽八月考舉人，趙舉人準備來年春闈，而張老秀才無意功名，已將自己舊時筆記整理一通後開始編纂成文，這是王索明認識的讀書人們緊張而又平淡的生活。
至於王索明的家人們，爹娘依舊在小王莊拾掇莊稼。大哥王遠明突破明勁，被東家贈了安遠鏢局的一成幹股。
鏢局裏雖有兩位明勁，可鐵臂猿袁帥年邁，幾年前就不走鏢了。而點鋼槍趙安明一人獨木難支，就近還留了傷。王遠明三十歲不到便入明勁，當得起一句江湖英傑，自然也值得安遠鏢局的東家全力拉攏。
從牛馬變為股東後，王遠明日子倒清閑許多，尋常的鏢不再需要他跟了，隻有些豐財重寶的需他出馬鎮場子，一般路途上的正經山頭都是有打點的，鮮有明勁高手還混跡在山野蟊賊的隊伍裏，故而一般的強盜奈何不了他，倒是小半年打出個追風虎的名號，形容他拳腳剛猛身形迅捷。
二哥王述明仍在冀北從軍，於冀遼防線上戚家軍內擔任哨騎，因夙夜傳遞信報立得戰功已升任什長。他參軍就是為了掙錢買地，升官後每月可攢下三兩銀子，而小王莊附近的地要三十兩一畝，為實現置地夢想他還要在前線多幹幾年。
三哥王博明自從娶了陳繡娘，便收起浪蕩性子，和陳家大兄各地跑商。他為人精明而又頗有膽識，走南闖北學得很快。他的身體也有幾分底子，強健捱得住風餐露宿之苦，熬過年頭去，不久就攢下本錢自己幹，東西南北往來販運，聽說最近還租了倉庫，倒是兄弟幾個中最有聲有色的。
大姐王瓊花，今歲三十，嫁於同村屠戶，育得二子。
二姐王嫻花，今歲二十五，嫁於鄉裏小吏，育得一子一女。
兩位姐姐在王母的言傳身教下，性格和善心胸寬廣，嫁的都是鄉間寬裕人家，夫妻間不說舉案齊眉，倒也是有滋有味，生活美滿。
隆盛五年六月，聖天子在朝，天無大旱，地無大災，東北兵戈已息，西南匪患初平，東南再無餘波，西北通商互市。普通人家漸漸積攢餘錢，將生活過出了幾分起色。看這萊州城萬家炊煙，看這玉帶河十裏燈火，好一個如日方升，好一個，欣欣向榮！
不知這太平一瞬，在曆史中能持續幾何。