坪山鎮地處萊州交通要道,西接府城,北上京畿,南下蘇吳,又沿著玉帶河。往來客商多在此交流消息互通有無,使得坪山鎮商貿發展的愈發昌盛,竟不遜色一般縣城。

最近,坪山鎮的西街新開一家王氏木器鋪,主要售些木材木器漆器,其木料頗佳,價錢合適,極好出手,尤其受南北商賈喜愛,生意一片火熱。

王氏木器鋪裏,店主王博明正招待一夥南方客商。

“貴客是南方來的,那這紅木、花梨我就不說了,您請看這幾株料子。”王博明穿著精幹的直身袍,麵色專注地揚手介紹道:

“這是杵榆,做不了家具,但是可做上好的大車車軸,此物在北方稀少,南方更是鮮見,貴客若有意千萬莫錯過。”

“這幾株細枝是鼠李,性呆硬沉結,遇火不燃,是上好的煙鬥料子,佘老太君的拐棍也是用的它,我們尋常人可用不起喲!”

一番話下來,把這貨客商們說的頗為意動,對著這幾方木料上下其手,思索著砍多少價才好拿到手。

門外茶攤上,兩雙惡意的眼光正盯著這間鋪麵。

“這便是把你城內木器行生意攪黃的鋪子?”眉上一道橫疤的男子問道。

“他在這攬下七成客流,我那邊還有甚麼生意!”說話者下唇有個痦子,若王博明出門定能認出這位冤家,城內幾家木材店的老板唐員外是也。

此時唐員外被往來進出的人流刺激的雙眼通紅,惡狠狠地出聲說道:

“黃老大,五十兩,把這家店替我擺平。”

“唐員外,他也是給我們金虎幫交錢的,你這個忙我幫了就是觸犯規矩啊。”黃老大不動聲色地回答道。

規矩?你要是講規矩你還混什麼幫派?唐員外內心嗤之以鼻,但還是給出了新的價碼:“八十兩,我隻要一把火,一把大火!”

“哈哈,唐員外真是說笑,八十兩還不夠你一個月的損失,替你解決這麼大個麻煩,你就這麼謝我?”黃老大似乎被逗笑了,但說話間聲色漸厲。

“我最近看上翠香樓的一個婊子,要價二百兩贖身,你替我辦了,我就冒風險助你了結此事,否則多拖一天,你就多損失一天!”

唐員外撚了撚痦子,這王博明來勢迅猛,若不趁早扼殺在繈褓之中,遲早有一天要把他吞掉,不如先下手為強。

思及此處,唐員外重重地點了點頭。

……

是夜,月黑風高,兩塊加了料的生肉拋過院牆,守戶的狼狗大口撕咬,過了會兒就沉沉睡去。

“裏麵有個守夜的,下午已找人請他喝了個痛快,放心進去。”

黃老大給小弟壯完膽,便依次借力攀過院牆。

兩個蟊賊翻進後院,一方方木料把這頗大的院子都要堆滿大半,黃老大取出帶著的猛火油一潑,燧石打著火,火勢漸起。

拉住正要翻出去的小弟,黃老大低聲道:“先別走,還有好戲看。”帶著小弟躲在樹影旁。

火勢熊熊,燒得街巷通明,有鄰人被通紅的亮光驚起,喊叫起來。

更夫也注意到了,霎時間鑼鼓綻起,王博明起身依稀看到後院火光,發足就往水甕奔去,一巴掌扇醒本該守夜的夥計,迅速拎出一大桶水出來救火,並打發夥計速去召集四鄰襄助。

鄰居們紛紛湧進來,王博明大喊道:“鄉親們,院旁有水甕,可直接取水救火!”

黃老大和小弟躲在樹影下樂得哈哈直笑。

趁著所有人都在後院救火,黃老大拉起小弟,趁亂跑進王博明的住處翻找,倒還真翻見了幾兩銀錢,小弟什麼也沒找到,看見了床旁睡得正熟的嬰孩,樂嗬嗬道:“這個倒也值不少錢呢。”黃老大投出讚許的目光,二人抱起嬰孩堂皇從正門走出,竟無人撞見。