隆盛五年九月十日夜，泉城。
巡撫臨時衙門內，火把照得室內亮堂堂的，一具屍體陳列其間，已有腐壞之氣。
“你是說，此賊趁著煙熏火燎，就懸梁自盡了？”冉巡撫撚著胡須問道。
陳主事弓著腰掩住口鼻，忐忑地回道：
“確是如此，雖疑點眾多，可並未見有人進出，屋內也搜了多遍，未有藏人，隻能是自殺，請大人明鑒。”
冉巡撫吸吸鼻子，屍臭味頗為濃鬱，令他想起去歲西南的郊野。
“仵作何在，先驗一驗。”冉巡撫吩咐道。
立即有小吏操著尖刀、長針等器具上前施為。
“在路上，他有沒有說過旁的話，情緒又如何？”
“麵色一直消沉，除了我們的問話外，一言不發，倒是……”陳主事有些遲疑。
“什麼？”
“大人請看。”陳主事將那張在案犯身上搜到的字條奉上。
“滿地哀鴻遍地血，無非一念救蒼生……”冉大人念完，怔住了。
他抬頭看著窗外的月亮，久久不做聲。
從西南平叛開始，第一次直麵血肉橫飛的戰場，他便被震撼住了，那種慘烈，與他念了半輩子的教化文章格格不入。
哪怕自己是奉皇命，哪怕知道匪徒作惡多端，但對於自己一個命令下去就有大量活人死於刀兵的事實，冉文傑本能地抵觸。
所以他討厭一味地剿匪，反而打出一套剿撫並用的組合拳，封官許願，分化拉攏，從匪寇頭領的矛盾中借力打力，以四兩撥千斤之勢，反而瓦解了西南匪亂。
匪亂雖平，但午夜夢回，冉巡撫依舊會想起那些斷肢殘臂，那些慘嚎痛哭，心中始終難以真正平靜。
而今天這首詩，雖隻短短兩句，但一念完，冉巡撫頓覺身上輕快，那心頭上隱隱的壓抑，也猛然鬆緩了許多。
“滿地哀鴻遍地血，無非一念救蒼生。”他又輕輕念了一遍。
“大人，屍體大約死於四五天前，死因是頸椎斷裂而死，符合懸梁的特征，未察覺有其它兵刃切割、外力擊打、服毒自盡的痕跡。”
“另對屍體檢查發現，死者筋骨粗大，生前應有功夫在身；肺部有瘕癰，生前應有肺疾。”
仵作退下，陳主事鬆了一口氣，補充道：
“據上過關山的人所言，這賊首生前卻有嚴重肺疾，不知何故下山後就好了些。”
冉巡撫並未接話，反而問道：
“萊州情況如何？”
“稟報大人，萊州府海糧已到，圍城自解，大部分災民都在城外領賑濟，宋榮華、劉富貴二人還率著彌勒軍駐紮在萊州衛所內，等待大人招安。”
“從造反舉旗到海糧到港，中間死了多少災民？”
“嗯……據領賑濟的人數，最多死了一萬，還不算在徐家堡駐紮的那些個。”
“滿地哀鴻遍地血，無非一念——救蒼生。”冉巡撫又念了一遍。
“好！好一個救蒼生！好！”冉巡撫突然在堂中大聲叫好，四周下屬一臉驚愕。
“首犯驚懼，途中自盡。奏報上如實寫吧。”冉大人揮了揮手，繼續背著手看月亮。
“屬下遵命。”
……
到了泉城，侯登不敢多做停留，向巡檢借了些人手又繼續上路。
押送的人員足夠，他心中總算安穩了，萊州不是借不到人，但那些衙役兵丁，不知和囚車裏的人有些什麼幹係，一路上難保不會出事。
一番風雨兼程，車隊看到了京師宏偉的城牆。眾人歡呼雀躍，甚至連囚犯臉上都有笑意，都好似看到了什麼希望。
侯登笑了笑，回頭道：“爾等在此候著，若敢輕舉妄動，定斬不饒！”
囚犯的笑容凝固在臉上。
給每個兵丁散過去一錠銀子，道聲兄弟辛苦再堅持一天，在眾人受寵若驚的目光中，侯登快馬加鞭，奔入城去。
京城中亦可縱馬，這便是赤衣衛的威風嗎？兵丁們豔羨望著。
……
京城，赤衣衛指揮使司，右前千戶所內。
胡千戶翹著二郎腿斜倚在檀木椅上，賞玩新得的羊脂玉扳指，見到侯登回來，眼裏綻放出熱切的光芒。
他猛地一下從椅上起身，拉起正待半跪的侯百戶，按到了身旁的凳子上。
“辛苦侯兄弟了，你坐著說就行，你我之間，不必如此拘束。”
侯登心裏咯噔一聲，這老狗今天又玩的什麼幺蛾子。
驚訝歸驚訝，還是將想好的說辭，向胡千戶道來。
當然隱去了王索明的幹係，也未提王朝先李代桃僵之事。
“這彌勒軍膽大包天，竟敢潛入城中搶糧！”胡千戶故作驚訝道。