“趙員外送花籃二十。”一群小廝仆人將二十籃鮮花放在紀大家麵前。
每個花籃春暖閣要價一兩，第一選便是看誰財力足，送花籃送得多。
“孫公子送花籃五十。”又是一團花籃擺上。
“陳學士送花籃八十……”
“林老板送花籃一百……”
不一會兒，紀大家身邊花團錦簇，清風吹拂，紗簾擺動，露出一個人比花嬌的小臉兒。
眾人瞬間陷入瘋狂，證明自己財力雄厚的熱情如火般高漲。
“曹大人送花籃二百……”
“魏公子送花籃三百……”
“裴公子不沾沾喜氣？”侯登促狹地對王索明笑道。
“就這麼些了，前幾天做生意，資金緊張。”王索明從懷裏摸出些碎銀點了一遍。
“額，我現在雖然有錢，可給尤雪娥這姐兒贖完身，也剩不下許多。”侯登將一摞銀票揣到懷裏，手裏剩下幾吊錢。
侯大人揮手，將龜公叫過來，把二人閑錢遞過。
“侯大人，你這……沒必要。”餘小皮俯身勸道。
你又不是沒有銀子，要麼就闊氣些，要麼就一個不送全程看戲，區區六個花籃，現在喊出去豈不掉價，龜公心道。
“誰說是我要送！？”侯登一臉壞笑，刷刷在緞帶上寫下：
“裴北辰為瓊霜仙子賀。”
王索明在旁一臉無語。
龜公無奈，叫小廝將花籃端上台去，高喊道：
“裴北辰裴公子送花籃六個……”
孤零零六個花籃擠在百餘花籃中，台下一片哄笑之聲。
“裴公子，哪位啊？怎麼上這出洋相。”
“六個花籃，哈哈，虧他拿得出手。”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉，又窮又敢想！”
一片嘈雜聲中，第一選進行到最後，千餘花籃將舞台堆得滿滿當當，燈火通明下，繁花似錦，春意盎然。
這周公子，怎地還沒來？第一選可等著他撐場麵，他怎麼就爽約了呢？
錢老鴇焦急地盼望著，但她翹首以盼的身影始終沒有出現。
紗簾之後，恍惚迷離的瓊霜仙子似乎恢複了些生氣。
“多謝各位厚愛，寒霜無以回報，唯有些小女子往日所作的字畫，回贈給諸君。”薄紗後的聲音清澈甜美。
不該有的妄念與希冀，就此散盡了吧。
一宗宗卷軸很快地分發到了剛才送過花籃的桌前，王索明侯登這桌，也分了一方小的可憐的宣紙，小的甚至無法做成卷軸。
蠅頭小楷，娟秀素淨，寫著一首小詩：
“關山征戍遠，閨閣別離難。苦戰應憔悴，寒衣不要寬。”
典型的閨中春思，這小娘，應是有心上人了。
情郎在邊關從軍，為了婢女生死，甘願獻出自己的清白。
王索明緊緊盯住紗簾後的身影，心中若有所思。
“這第二選，智計，乃是每桌收到三封謎麵，列位若猜到的，便在紙上寫上謎底，然後由仙子當眾點評。”
縱使千般不願意，錢老鴇還是繼續推進出閣之禮，隻盼望著周公子能盡快出現。
……
錢老鴇苦等的人，此刻正在地上翻滾著，渾身淨是蟲蟻，有些附在皮肉上自外而內啃食，有些鑽入七竅從內向外噬咬。
“救命，救命！”淒厲的慘叫聲不斷。
但四周，並無一個活人。
……
“南麵而坐，北麵而朝。象憂亦憂，象喜亦喜”侯登拿著紙條念出聲來。