「砰砰砰砰」“大小姐，老爺說讓您去前廳一趟。”門外小廝的敲門聲將元娘的思緒拽了回來。
“好的，你稟告爹爹，我這就去。”元娘拉起小桃的手：“姨娘性子溫和，在世時就多番告誡我，讓我不要與太太有爭執，我也知太太不好相與，同室而住，我必會遵循姨娘遺願，以後這種話一定不要再說了。走吧，我們去前廳。”看著元娘麵露嚴肅，小桃深知自己說了不該說的話，登時俯身，“是，小姐，小桃逾矩了，您不要不開心，小桃永遠都是站在您這邊的”。“好小桃，走吧。”說罷，元娘拿起團扇走出房門。
都說二八月，亂穿衣。李府舉家上京之際正趕上八月份，元娘他們出門時已近黃昏，天氣轉涼，小桃手裏抱著一件鬥篷“小姐，你披上鬥篷，天涼了，也不知老爺找您到底是什麼事兒。”
等小桃她們趕到前廳時，前廳已坐滿了人，上首是李府老爺，如今的翰林院修撰李清山，旁邊的是李府大太太，李老爺的嫡妻，孫若弗。下首第一位則坐的李老爺的嫡子，也就是元娘的大哥李舒，而緊挨著李舒的就是孫若弗的女兒，李府二小姐，李袖娘。
李袖娘抬眼望去，見元娘一身藕荷色衣裙，輕攏慢撚，薄施粉黛，瞧著也是個柔柔弱弱有書卷氣息頗濃的美人，她目光沉沉的從元娘身上移開，手漸漸握緊，“姐姐怎麼才來，娘剛才還說，如今我們來京城了，要讓我們與京城貴女多多交往呢！”
袖娘不過二八年華，容貌便已如孫若弗般美豔，她手執一把閑雲團扇，遮住小半張臉，隻露出了一雙明媚的狐狸眼，笑意盈盈，媚態橫生，按小桃的話說“美如蛇蠍”。元娘雖是袖娘的姐姐，可兩人站在一起，袖娘卻更顯成熟。
“元娘來遲了，請爹爹恕罪。”元娘伏了伏身，狀若沒聽見袖娘言語裏的挑唆，“我身體本就不好，妹妹就別取笑我了，這京城貴女定與妹妹比較投契，我平時什麼也不懂，與妹妹一同出去，恐丟了李府的臉。”
袖娘聽見這話嘴角含笑，神情卻更加冰冷：“姐姐怎麼如此說，有母親在身側，我們怎會給李府丟臉，你這麼說，可是在說母親教導無方”？
孫若弗看著元娘站在廳中，神情淡漠，一身衣裙將她更襯的無害柔憐，尤其是那纖細的脖頸。這身做派與那柳姨娘真是十足十的相像，惡心至極。
半晌，孫若弗低下頭掩住情緒，又拿起桌案上已溫的碧螺春，“袖娘，不可對你姐姐無禮。坐吧，元娘，你妹妹慣會這樣打趣人的，你別見怪，到時我定會帶你們二人一同去”。
孫若弗瞥了一眼身側的李清山，“今日叫你們過來也是為了此事。老爺，三日後便是昌平郡主的生辰，我府本不在邀請名單之列，但前日我母親進宮時與太後娘娘提了一嘴，你也知道袖娘與少卿的婚期將近，借此機會多接觸接觸京城貴女，以後對我們，對孫府都有好處，屆時，我定會帶袖娘和元娘一同去的，也好幫元娘相看相看。”
孫若弗看似柔弱和善地打圓場，眼裏卻閃過一絲暗光，她當然不想帶元娘一同出去，但一想到老爺的態度，一想到柳姨娘的死，孫若弗必須得裝作賢良淑德。
李清山本聽著袖娘出口刁難已經心生不滿，但一聽孫若弗如此說，心裏那點不滿也煙消雲散了，隻當是小女子之間的玩笑。
又一想到柳姨娘那般溫順柔情的人離世後，隻留下了他和她唯一的女兒，李清山也不由得心酸起來：“元娘，爹爹知道，你素來身子孱弱，但是此次我們初來京城，宴會之事恰好是一個契機，你與袖娘一同去，有太太在，你盡可放心。”
元娘聽著李老爺的話，知道此次肯定躲不過去，便順從道：“是”。
看著與柳姨娘一般無二的麵孔，李老爺心裏更是柔軟，「他本與柳姨娘從小定下婚約，本想著等到功成名就之日便迎娶她為妻，可在赴任途中陰差陽錯救下了回鄉祭祖的孫府女眷，孫若弗便是這孫家嫡女。
孫家得皇上青睞，在朝中已官至三品。至此一事，孫若弗一眼就看上了這個眉目疏淡，謙和溫潤的翩翩少年，哪怕隻是一個小縣官她也不在意，硬是央求孫家老太太求得太後一道懿旨賜婚給李清山。
李清山接到懿旨的那一刻如遭雷擊，可山高皇帝遠，他一介小小縣官能怎麼辦，隻能求太後允許可以同求柳姨娘為平妻。可孫家怎麼肯，一介布衣之女怎可與三品大員之女同等地位，孫若弗更是不願，李清山以命相協，最後終於同意柳姨娘入府，卻也隻能是侍妾。
李清山在迎娶孫若弗入府的第三月便匆匆從側門將柳姨娘抬進府裏。
柳姨娘入府後一直小心翼翼，哪怕李清山多宿在她屋裏幾日，柳姨娘都會勸他去大太太屋裏，就這樣一個溫柔的人兒，卻在元娘十二歲那年，因風寒入體，不治而亡。
他這一生終究還是對不起她。到她死都不能正大光明稱她為妻子，他隻能把一腔愧疚都盡量補償給元娘。」
思及此，李清山忽覺頭疼不已，向下首擺了擺，“此事，就交給太太了，你們退下吧。”
眾人聞言也知李老爺心情不佳，雖不知緣由，但也都退出了前廳。