大婁尚書再叩頭：“皇上英明睿智。”
恒爰道，“隻是那首小兒唱的歌謠，朕沒瞧出什麼啊。”
大婁尚書道：“皇上，那支分明就是逆謀歌謠。據查將那程適和顧況養大的兩人，一個在京城說書，一個在京城算命。歌謠之源可想而知。彎彎待十五，是說等到十五那天。燈籠滿騁，元宵的燈籠就是逆賊的暗號。煙火天明前，時辰就在天明之前。而且……”
恒爰含笑點頭：“而且睿王昔年在皇子中行十五。解得好，朕竟一向疏忽了，卿是如此一個妙人。依卿的意思，此事當如何處置？”
婁予省道：“雖證據尚不確鑿，但事關社稷，依臣愚見，可讓呂先帶軍先在京城二十裏外駐留，隻讓呂先單騎入宮，再派人代掌其軍。元宵那日且看城中動靜。臣聽說太傅府上有人從江南送了幾盞花燈，太師與睿王殿下府中俱有此燈。”
恒爰道：“睿王府和太師府太傅府門前一掛起那燈籠便抓？”
婁予省不言。
恒爰含笑再點頭：“計獻得妙。那燈籠，呂先也呈給了朕兩盞，朕正準備元宵晚上在乾清宮裏掛一掛。婁尚書是不是連朕一起抓了？”
婁予省頓時大驚叩頭不迭：“微臣不敢！微臣不敢！！”
恒爰將案宗往桌上一丟，冷笑道：“不敢？！婁尚書的膽子不小，怎麼還道不敢。區區一個對聯，攀衍附會，將太師太傅大將軍連朕的親弟弟一遭都扣成了逆賊！你既當此是大事，查了這些時日，怎得到今天才來稟報朕！刑部的無頭案堆塌了房梁，你倒在此事上下工夫！”
婁予省臉色蠟白，隻管磕頭。太後開口道：“皇上這是在訓斥婁尚書還是訓斥哀家？此事是哀家讓婁尚書去查的，也是哀家吩咐過幾日再告訴皇上。皇上若要撒氣，隻管拿哀家撒，別怪錯了主兒。”
恒爰這些日子心中火氣正熾，婁予省恰在此時撞在箭靶前，太後一句話卻將恒爰一堵，隻得按奈火氣道：“母後怎的這樣說？隻是太師太傅呂先，皆為重臣，一幹證據，盡是攀附。睿王是朕唯一的手足，單憑此就定罪謀逆，委實可笑。”
太後道：“哀家知道皇上寬厚仁慈，哀家也望此事乃是附會，但如今婁尚書這些證據，皇上說當不得真，又能說它是假麼？所謂寧信其有不信其無，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那萬分之一二的可能，便關係社稷安危。這樣罷，皇上隻將此事情算在哀家身上，若婁尚書查錯了，哀家願代他受罰，太師太傅睿王處，一一請罪。”
恒爰被噎得血氣翻湧，一時又無可奈何，隻得苦笑。太後得償所願，回寢宮安歇。
婁尚書領旨繼續徹查，有太後做保，越發要將證物收集齊備，人證物證兩確鑿。一麵等王經訓的消息，一麵下密令將劉鐵嘴和宋諸葛緝拿歸案。
但婁知縣此案抓人頗為不順，明明行事嚴密，偏偏劉鐵嘴和宋諸葛不知從哪裏得了消息，竟然跑得無影無蹤。查來查去，最後得知樂風觀外擺麵攤的桂花嫂與宋諸葛關係不尋常，於是將桂花嫂抓進刑部大牢，開堂審問，桂花嫂隻說不知道，動刑，依然不知道，再動刑，還是不知道。審了三四日，年過半百的老婦人哪能禁得住這樣折騰，掙紮著最後兩口薄氣罵道：“你們這些狗官，除了剝皮就隻會冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你們弄垮的！皇帝瞎了才讓你這種人做官！老天有眼，早晚給你報應，天雷轟死你，天火燒死你，閻王的油鍋滾你，你家代代生女做□生兒子沒把！”
大婁尚書臉色青綠：“兀那婦人，滿口穢語，大逆不道！”一拍驚堂木，“上刑！”
桂花嫂一句話也喊不出了，殘著半口沒咽完的氣被拖到城門口綁在柱子上示眾，幹癟老太太變成幹屍，寒風一吹，動來動去，玩耍看熱鬧或路過的孩童頗有幾個被嚇出了失驚症，尿了好幾年床。從此後大人嚇唬孩子多了花樣——“鬧，再鬧，幹屍老太婆半夜來抓你！”
劉鐵嘴和宋諸葛此時已到了京城數裏外的小山村裏，劉鐵嘴還在打趣宋諸葛，老樹碰見的老桃花還是朵救命的花。若不恃婦的麵攤有個老主顧在刑部當差，兩條老命就隻要喀嚓了。宋諸葛晃腦道，那個當然，她說賣完再一天的麵，算算也該趕過來了，到時候老夫天天吃麵，偶爾也分你一碗兒。
王經訓沒拿到程適，猜測程適回蓼山投奔同黨，於是快馬加鞭，趕向蓼山縣。
恒爰身邊尚有密禁衛可以差遣，命其攜帶密旨連夜趕往蓼山縣，再飛書傳旨趙謹呂先，務必護送睿王殿下回京，刑部人等不得隨近。
蓼山寨的探子也趕在去蓼山縣衙報信的路上。
段雁行玉鳳凰替程適安排流亡江湖路，程適道：“多謝，但兄弟非再回趟蓼山縣不可，我和顧況從小就是一條繩上栓的兩隻螞蚱，我出事一定牽連他。煩勞段兄快去京城救我的兩位師父。”