十八反，很久之前，它就存在於葉連翹的記憶中，盡管彼時，她還壓根兒不明白這究竟是什麼意思。
本草明言十八反，
半蔞貝蘞及攻烏。
藻戟遂芫俱戰草，
諸參辛芍叛藜蘆。
這歌訣流傳得很廣，但凡在與醫藥沾邊的行當裏謀生的人，都必定背得滾瓜爛熟。因為相反的藥材同用很可能會產生毒性，或是抵消藥效，平日裏無論開藥方還是配藥，人人皆以此為依據來盡量避免。
可是在這個年代，大抵誰都很難想到，居然有人將它利用在護膚品之中。
想想也對，這美容養顏，現下還算是個新奇的營生，莫說尋常老百姓，隻怕郎中和資深的抓藥師傅對它也知之甚少，最適合用來下毒搞小動作了不是嗎？
平安將瓶瓶罐罐一並搬出去，再三同那姓曲的男人言明，這些護膚品絕非出自葉連翹之手，與不老堂使用的方子更是大相徑庭，打發他離開之後，再回到裏頭隔間，就見葉連翹坐在窗邊低頭沉思，如入了定一般。
“……窗口風大，你也別老坐在那兒了。”
她遲疑了一下，行至近前：“藜蘆有毒，若與白芍同服，會使毒性增強，外用卻可醫治疥癬、惡瘡——眼下就是不知道，假使把它與白芍一起摻在外用的膏子裏每天塗搽，會出現什麼狀況。”
“還重要嗎？”
葉連翹抬起眼皮瞟她：“蘇大夫人已死，她用過的麵脂當中同時出現了藜蘆和白芍，這就是事實。在鬆年堂那一年中，我陸陸續續替她製了許多種膏子和頭油，保不齊還有別的也被動過手腳……算了，說來說去，還不是怪我自己蠢？”
“這哪裏能怪得了你？”
平安深深吸了兩口氣：“我隻是不明白，白芍與藜蘆共用會增強毒性，這對郎中們而言乃是常識。蘇家人一早覺得蘇大夫人的死有不妥，必然會將她用過的所有東西都給郎中們查驗，隻要看過了那膏子，郎中們鐵定心裏有數，怎地他們卻一個個兒地都說，並無任何異狀？”
“這個誰說得準呢？”
葉連翹輕飄飄一笑：“你別忘了，除了收買人心，蘇四公子最擅長便是擺弄各種藥材。興許他還在蘇大夫人的飲食裏、日常用具中添加了別的東西，將那毒性蓋了去，使其無法輕易被人所察覺也未可知……這話說起來我自個兒都不信，可這醫藥行當裏，似你我這等半罐兒水，不懂的東西實在太多了。”
“哦。”平安點一下頭，想要再寬慰她兩句，卻見她已起身挪到避風處：“方才那姓曲的，聽了你的話是何反應？”
“我說，這東西他到底是不是在鬆年堂買的，我不得而知，但這東西決計不是我們東家所製，卻是不爭事實。”
平安與她促膝而坐：“看他那模樣，倒像是對此並未懷疑，點了個頭，抱著東西就走了。”
“這是趕著去回話呢。”
葉連翹輕笑一聲：“說來，我也算是運道好，若我估計沒錯，蘇家人應該是在心中已有懷疑對象的情形下找來的，還不至於把這罪名沒頭沒腦地往我身上安。倘若蘇大夫人還在生，他們便察覺這些美容物有不妥，我真渾身張嘴也說不清，黑鍋是不想背也得背。你等著瞧吧，今日那姓曲的走了，不出兩日，必定會再來，接下來這段日子，咱們這不老堂，怕是別想消停了。”
“唔。”
平安略略點頭：“這個你放心，我自然曉得應付。萬事脫不開一個理字，明擺著那些東西不是你製的，誰也別想胡亂塞給你。此事，我看你晚上回家之後，要好生同衛都頭說一說才是，他是衙門中人，應對這種事，既有天然便利，也有多年經驗，總好過咱們抓瞎。”
“自然是要跟他說的，我也不是那起凡事愛憋在心裏的人。”
葉連翹抿抿唇角。
前些日子，蘇家人見天兒地去找程太守混鬧，弄得府衙裏不消停，蘇大夫人的死因，連現在都毫無眉目，孰料，今日卻冷不丁有了線索，說來，於衛策真是一件值得高興的事。
隻是不知，他若曉得了事情的突破口居然在自己媳婦這裏，還是否笑得出。
“行了，這檔子事暫時擱到一旁，你且去忙。”
葉連翹揮揮手，將她打發了出去，自己卻是又坐在隔間裏，琢磨了半晌。
……
依著葉連翹的意思，是預備回到家便立刻將事情說給衛策聽的，誰成想，偏巧這日捕快們逮著個在街市裏偷物的小賊。