大唐之時，皇帝自認是道教始祖老子後人，凡是天下的道士女冠，都算是皇家親戚。在中唐之前，皇帝多半隻信道人，練丹修仙，冊封天下聞名的修真道人為朝廷命官，在太極宮門的長生院中，供奉著眾多知名的道人。
中唐之後，佛教因為其教義比之道家更容易讓百姓接受，輪回轉世之說，比之打氣練丹更讓人覺得合乎情理。況且佛家經典經過玄奘法師等大德高僧的轉譯傳播，比那些要麼是玄之又玄的哲學理論，要麼就是斬雞頭，灑狗血的道門法統，要完善與嚴謹的多。
自憲宗元和年間迎佛骨後，敬宗寶曆九年亦在長安迎入佛骨，至京中名刹安放。
李忱在元和年間年紀幼小，不曾出門觀看盛況。寶曆年間迎佛骨時，他排列親王班列之內，與皇帝一起至勤政樓恭迎佛骨。
數千名禁軍在道路兩旁維持秩序，長安城內沿途的百姓無不出門跪前，門前香案陳列，燃香默禱。自城門至佛寺前，一路香煙繚繞，霧氣蒸騰。
除此之外，京城之外三百裏間，道路車馬，晝夜不絕，無論富人官紳，或是普通百姓，或行車，或赤足，皆往長安城內來拜佛骨。自皇帝至庶民，納獻金銀物品，廣造浮圖、寶帳、香輿、幡花、幢蓋陳列，一次佛骨迎將下來，不但朝廷府庫為之一空，就是百姓多年辛苦所得，亦都化做香燭，燃燒成灰。
李忱對佛家經典奧義到並無反感，隻是眼見天下寺廟無數，僧人數十萬計，廟產豐富，僧人華衣美食，庇護破產農民，不納朝廷賦稅，收入不入國家而成廟產，任國家越發貧弱，僧人卻腦滿腸肥，勢力越發龐大。再有大唐時佛家有在家出家一說，無數貴人富豪求得度碟，將家產田莊算做廟產，長此下去，隻怕中華將成為佛國，一切進取與武勇的精神，必將消失。
西川之地，佛門勢力雖不如關中等地那樣強盛，卻也是壓過道門，成為與官府、世家並立的一大勢力。
唯有漢州前任刺史堅信道術，甚厭佛宗，在位十餘年來，漢州城外雖然廟宇遍地，城內卻隻有幾家道觀。李忱對他的為官治政之道很是鄙夷，唯有此事，倒是在私下裏盛讚過多次。
此時他與寧知遠一路行來，此時天色已經黝黑一片，五六個親信護衛早已將燈籠點起，點點燭火照亮著李忱四周的道路，待接近玉真觀時，那道觀內外均是燈火通明，大殿階下的長明燈將道觀正殿與大門四周照的雪亮。
李忱遠遠看去，隻覺這道觀四周人影幢幢，誦經聲此起彼伏，與四周民宅的黑暗沉靜，有著鮮明的對比。
他向寧知遠微微一笑，道：“如此景像，知遠幼年時想必熟悉的很。”
寧知遠苦笑一聲，答道：“殿下，又拿臣來取笑。”
他雖然如此抱怨，卻也不由得感慨道：“臣幼年時，天下道觀均是繁盛，隻是這十幾年來，道觀越發冷落，佛法越發昌盛，佛寺香火遠超道觀。嘿嘿，若不是今上亦欲長生，忍不住詔令天下道士會練丹者齊聚長安，隻怕天下士民，都快忘了咱們道門啦。”
李忱聽的一笑，知道此人雖然現下是朝廷命官，正五品下的漢州長史，童年的記憶卻很難全數消除，這麼多年來遊走四方，看到佛門勢力大漲，道門越發衰弱，心裏有些吃味，卻也是人情之常。
正欲再取笑於他，卻聽不遠處有人斥道：“你們是什麼人？這個光景在道觀門前喧嘩吵鬧，不怕扭送官府治罪麼！”
李忱止住幾個欲上前分說的侍從，自己大聲答道：“這位道爺，咱們是路過的行商，白天有事要辦，晚上才有空到觀裏來隨喜，添些香油錢。若是時辰不便，咱們回去就是。”
那人聽得他所言“添香油錢”，早就喜不自勝，連忙急步小跑，到李忱身前，一見各人的衣著打扮，便知道非富即貴。當下不敢怠慢，連忙稽首問安，連聲道：“這位客官但請入內，貴客臨門，咱們請還請不到，又哪裏有往外推的道理！”
李忱見他麵黃無須，一雙三角眼直往自己的腰間玉飾上瞟來望去，忍不住噗嗤一笑，卻是想起葉知雨來。此人若不是自己招用，隻怕也是在天下隨意某處的道觀中，做這樣的營生勾當。
當下吩咐幾句，便人賞了這人幾個銅錢，此人的態度立時又是大變，殷勤隨侍在旁，正道觀正門而入，一路直入大殿。
在這道觀外麵，眾人還覺得燈火輝煌，在燈光的映射下，大殿四周仿似金光燦然，香煙火燭茵茵氳氳，極有氣派。待行得近前，才發現院內的青石路麵早就坑窪不平，借著大殿前的燭光，隱約可見大殿四周野草從生，四周的牆壁石灰脫落，入殿之後，各式法器陳設均是破敗陳舊，與適才在道觀外所看到的景像，當真是天壤之別。
見李忱凝神皺眉，聞訊而來的道觀主持害怕這幾個天上掉下來的肥羊掉頭離去，連忙拚了老命上前奉承逢迎，大讚李忱幾人麵相非凡，將來必定大富大貴，蔭及子孫。