從成長期開始，噩夢就是每個人都會有的經曆，夢見從高處墜落、被人追殺或者其他可怕的東西，總會有一種事物讓你突然驚醒，按照常理，大多數的噩夢會在清醒後被人逐漸忘記，但在這個案例裏，作者描述的卻是一個極為特殊的不死不休的夢境。
一九七九年，年滿十八歲的“辛西婭·安德森”在“俄州”的“托萊多市”“東曼哈頓”的一間律師事務所找到了一份秘書的工作，開始了她人生裏全新的篇章，這是一個普通又乖巧的女孩，而就像大多數在這個時期孩子的父母一樣，看著女兒成長、工作交到喜歡的男朋友，已經略顯老態的安德森夫妻倆還是充滿了欣慰和快樂，一切都很順利的度過著。怪事出現在一年後一九八零年的夏天，辛西婭有一次驚恐的告訴父母，自己連續幾天的時間都在做著同一個夢，在夢裏每一次的狀態都有所不同，有時候是在自己的家裏休息，有時候則在工作的辦公室裏，但唯一相同的是，她每次都會被一個黑色的人影帶走，夢境的才開始安靜而祥和，但是很快就會開始變得怪誕恐怖，因為這個古怪的陌生人會在將她綁架以後一次又一次的殺掉。
好幾個晚上夢到同一個場景這確實是比較少見的事情，但考慮到女兒剛參加工作，又從小在一個嚴格的宗教環境裏長大，很可能會因為上班的壓力產生出一些潛意識下的奇怪想法，所以母親當時並沒有太過在意，她一邊安慰女兒一邊建議她注意休息相信焦慮很快就會過去，幾天以後，一家人慢慢的恢複了正常的生活，而就在父母幾乎要淡忘這件事情的時候，他們卻在有一天突然發現辛西婭看起來有一些不對勁。
在從小到大對女兒的印象裏，她都是一個外向又聽話的孩子，但自從做了噩夢開始辛西婭就經常性的把自己關在屋子裏，好像在躲避著什麼東西，經過反複的詢問她才帶著懼意告訴父母，最近的這段時間她在公司外的一麵牆上看到了疑似有人向她表白的塗鴉，還接到過好幾次騷擾電話，對方是一個聲音低沉的男性，說的話也沒有什麼實質性的內容，全都是反複不斷的在對她進行騷擾，最駭人的是，那種獨特的恐懼感就如同是夢裏的場景再現了一樣，由於對方暫時還沒有做出什麼過激的舉動，要向警方解釋辛西婭的噩夢似乎也不是一件太過現實的事情，看著被嚇得臉色蒼白的女兒，夫妻倆隻能不斷的安撫她，並且時刻的注意周邊是否有可疑的人接近，而就在這個期間，父親還奇怪的注意到，伴隨著恐懼辛西婭似乎連一些生活習慣也改變了，她在害怕的同時開始刻意的打扮自己，甚至還通過節食來保持身材，對於一個正值青春期的女孩來說這本來是一件很正常的事情，但在有人騷擾每天都極度恐慌的狀態女兒怎麼會這麼在意自己的外表。接下來的幾個月，辛西婭遭到騷擾的情況開始逐漸蔓延到工作的環境裏，除了父母以外，很多的同事都察覺到她的異常，起初的時候，大家都認為這是有人在追求辛西婭，還與她開著善意的玩笑，但漸漸的他們很快就發現了不對，有人甚至在公司裏看到她驚恐無比的掛掉連續打來的電話，想到小女孩膽小，雇主還特地在辦公桌上為她安裝了一個蜂鳴報警器，希望可以緩解一下她緊張的情緒，但是這一切都沒有起到什麼作用。