一九零一年五月二十三日，法國最高法院檢察長，收到了一封奇怪的來信，信件隻有短短的一頁，字跡潦草沒有署名，從外表看來非常的簡陋，其中寫到：
總檢察長先生，抱著尊敬和誠實的態度，我想告訴您一件特別嚴重的事件，在普瓦捷市莫尼爾一家的屋子裏，囚禁著一個馬上就要餓死的人，在過去的二十五年間，她一直被鎖在某個房間裏，遭受著一種非人的虐待，每天與自己的排泄物和蟑螂待在一起，希望你們救救她。
一種荒誕的感覺湧上了檢察長的心頭，莫尼爾家族他略有了解，這是一個在法國上流社會相當知名的貴族家庭，一家之主的“路易斯·莫尼爾”夫人，是“普瓦捷家族”的成員，整個普瓦捷市都是以這個姓氏命名，她還是一位著名的慈善家，通過對窮苦人民的貢獻，獲得了無數人的尊敬。家裏的兒子“馬賽爾·莫尼爾”同樣才華橫溢，不僅是一名優秀的律師，還曾經擔任過普瓦捷市的副市長。這樣一個在名譽上一塵不染的家族，怎麼會受到如此恐怖的指控，檢察長對信件的真實性非常懷疑，但出於對工作的負責，他還是決定排除壓力，將信件交於普瓦捷市的警局處理。
第二天一大早，幾名警員很快就抵達了現場，在向莫尼爾一家表明來意後，卻立刻遭到了對方激烈的反對，他們認為這明顯是惡意的誹謗，自己的家裏根本不可能存在這樣的事情，迫於無奈之下，警方隻有強行進屋搜索。
幾個小時過去，現場沒有任何的發現，而就在他們帶著歉意準備離開的時候，一位警員突然在房間裏最隱秘的位置，找到了一間上鎖的閣樓，裏麵沒有動靜，卻隱隱有一種怪味透出，想到舉報信裏那些可怕的描述，警方不顧母子倆的反對，立刻就砸壞門鎖推開房門，一種無法形容的惡臭撲麵而來，厚重的窗簾擋住了所有的陽光，房間裏沒有一絲光亮，警員們摸索著將窗簾打開，驚悚無比的畫麵瞬間出現在了眼前，在房間的角落裏，一個像怪物一樣的女人被鎖在一張破床上，她全身赤裸，四周到處都是自己的排泄物，零碎的食物覆蓋在她的身體上，地板上爬滿了各種蛆蟲。信件裏的所有內容全都是真實的。
屋子裏散發的臭味讓調查無法繼續，現場的警員被迫離開了房間，並立即通知了當地的醫院，一旁的莫尼爾夫人和她的兒子馬賽爾，完全沒有了起初時的激動反應，他們非常安靜的坐在沙發上，仿佛早就預料到了這一天的到來。
受害者嚴重營養不良，體重不到二十五公斤，神智完全失常，隻能說出簡單的話語，無法判斷周邊的情況，她的身心遭到了徹底的破壞，在長期的虐待下，甚至出現了認知顛倒的症狀，對自己的排泄物產生了特殊的嗜好，從任何方向來看，都已經不像是人了。
哪怕是在整個十九世紀的法國曆史上，也從來沒有出現性質這樣惡劣的監禁事件，而這些駭人聽聞的暴行，竟然還發生在一個知名貴族的豪宅裏，現場一片嘩然，由於事件的嚴重性，當地警局立刻展開了對嫌疑人的審訊，在斷斷續續的供詞中，一個比人們想象中更加悲慘和恐怖的真相，也慢慢的浮出了水麵。
被囚禁的人叫做“布蘭奇·莫尼爾”，是莫尼爾一家在二十五年前，失蹤的小女兒。
十九世紀末到二十世紀初，歐洲的各國迎來了一個黃金的時代，上流社會的財富迅速積累，階級的分化進一步加劇，在法國普瓦捷市的名流圈裏，更是充滿著浮華與奢靡，其中最有名的青年才俊，就是莫尼爾家的小女兒布蘭奇，這是一個集萬千寵愛於一身的少女，她的外貌秀麗，談吐優雅，還絲毫沒有出生於貴族家庭的傲慢，這一切都使得無數的青年為她著迷，隨著年齡的增長，布蘭奇的愛慕者越來越多，但莫尼爾一家的家教嚴厲，尤其在父親死後，強勢的母親掌控了家裏的一切，她嚴格的控製著兩個孩子的生活飲食，作息時間，不容許有半點違逆，在莫尼爾夫人的心目中，自己的掌上明珠是一枚重要的籌碼，布蘭奇必須與門當戶對的貴族聯姻，絕不能影響家族的名譽，她從不允許女兒隨意的與異性接觸，準備在適婚的年紀，親自為她挑選夫婿。