“江南可采蓮……
蓮葉何田田……
魚戲蓮葉間……
魚戲蓮葉東……
魚戲蓮葉西……
魚戲蓮葉南……
魚戲蓮葉北……
輕靈婉轉的少女歌聲，從遠處傳來，隱隱約約，時斷時續，間雜著陣陣少女嬉鬧的清脆笑聲。
大唐上元二年九月初六的江南。
越州城籠罩在夕陽餘暉之中。南門外五六裏處的官道兩邊，成片的烏柏紅葉在夕陽的暈染下愈發紅的濃豔如火，隨著拂過的晚風此起彼伏，沙沙作響。
官道沿著蘭溪緩緩蜿蜒，此時行人極少。現在這一段官道上就隻有一大一小兩個人，在黃土路麵上拖曳著兩條長長的影子，慢慢向南行走。僅從穿戴樣貌上看就知道，這是兩個赤貧的草民無疑。
年齡大些的是一名女子，二八年紀，顏麵髒汙，看不清到底樣貌如何，一雙眼眸倒是十分清秀漂亮，此刻看上去卻有些茫然無神。身上背著的一把粗陋的獵弓和半袋粗米，米袋滿是補丁，一望可知是附近山裏的獵戶女。
小的是個瘦弱男童，八九歲模樣，細麻繩紮著兩角髻，一樣的滿是補丁的衣褲，一樣的光著腳丫，單薄的衣衫和瘦弱的身體在秋風裏微微晃動，一隻枯黃幹瘦的小手揪著女子衣衫的後擺木然前行。
“阿姊，下次不要來換米了”
女子隨便支吾一聲繼續木然地走著。
“一隻山雞子才換半鬥，還不如咱們直接烤了吃肉。”男童又諾諾地說。
那小娘依舊茫然看著遠處村郭那一縷嫋嫋炊煙，拖著男童且行且言道：
“一隻山雞子能夠吃幾頓？這半袋米兌了野菜葉子熬成粥夠咱們吃七八日的。阿姊知你許久沒吃到肉食，待明日阿姊去看看下的套子，若是套到了野兔山雞的便自己吃。”
男童低著頭撇撇嘴，心道哪有那般容易便套到兔子了。
“對了，明日你尋些樹枝柴草，將廟後牆那個大洞堵起來，天愈發涼了，晚間冷得緊。”
男童應了聲，又問：
“幹嘛不到城裏換米？聽道旁的人說城裏米鋪比草市能多換半升，草市市監還要收兩盒的稅米。”
“你忘了咱們是偷跑來的，就是逃戶？城門丁萬一要查，咱們沒憑條，抓住了要麼充奴，要麼解回潯陽縣杖刑罰役，那狗官又豈會放過咱們？草市雖換的少些，總歸安全。”
男童低著頭走路不再出聲，揪著阿姊衣擺的小手卻因用勁攥緊，指節有些發白。
暮色漸深，遠處村郭炊煙縷縷升起，秋風輕撫，遠山如黛。
兩人加快了腳步。
忽聽身後傳來嘚嘚的馬蹄聲。
扭頭看時，隻見後麵一匹白毛雜花的馬顛著步兒行來。
一個小郎君伏在馬脖子上，隨著馬背的顛簸嘴裏不時發出幹嘔聲。一會兒又掙紮著好不容易半直起身來，立時東倒西歪的，看那樣子便似要跌下馬來。男童擔心的“呀”的叫出聲來，那人卻又伏在了馬脖子上。
一人一馬未及身邊，一陣濃鬱的酒臭便撲鼻而來。
女子連忙牽住男孩的手避到路邊，豈料那人經過身邊時，猛然挺身，伸長了脖子“嘔”的一聲，嚇得兩人趕緊又往路邊跳開幾步，馬馱著那人已經掠身而過，那人猛地抽搐幾下，伏在馬上一動不動了。
女子一手拍著胸口連聲道：
“嚇死奴了，嚇死奴了，還以為他要吐出來了。”
男童卻小聲笑道：
“不知吃了多少酒下肚，這醉漢可別半道掉下來。”
話音未落，就見伏在馬上那人便似夢中驚醒一般，猛地坐直了身體，嘴裏發出“啊！……”的一聲大叫，接著雙腳用力踏蹬，整個身體因用力而在站立起來，雙手猛地探出，一把蒿住馬兒的雙耳，身體後仰，往後猛扯馬兒，嘴裏還大叫著：