寶山書院和龍標書院構成了書院文化的主流。舊縣誌載:北宋元豐三年(1080年)初建學官於縣治。南宋淳熙元年(1174年)遷學宮於城東普明寺。寧宗嘉泰元年(1201年)又遷學宮於城西。南宋寶慶元年乙酉(1225年)縣令饒敏學建寶山收字於赤寶山麓，後遷於城東，明成化二十年(1484年)縣令陳鋼複修。清康熙五年(1666年)，縣令張扶翼建於城北。四十九年庚寅(1710年)遷學宮於城西。乾隆十二年丁卯(1747年)範德灝建牌樓額曰:\"龍標書院\"(今洪江市第三中學)，四十九年(1784年)建製一新，同治八年(1869年)複修。學院一時名流師生和韻成帙。寶山書院石碑一塊現立在黔城小學內。龍標書院石碑一塊原立在三中教師宿舍門口(已殘缺)。
古鐔城遺址所在地，即今黔城鎮。漢高祖五年(前202年)設立鐔成縣。明朝以前為土城牆。明正統十四年(1449年)毀於苗。次年靖遠伯王驥軍重築城牆270丈，高1丈7尺。成化八年(1472年)遇大水，城東南傾塌。隆慶五年(1561年)頹於水，僅存西、北兩偶，再複修。民國35年(1946年)，遭土匪洗劫，城中受極大破壞，城址破敗不堪。文化大革命前後，城牆及五門樓被毀，現僅存西城門洞及部分城垣。
南觀察使竇群建敘州城，逼使辰、敘苗、瑤族首領張伯靖聚眾反抗;後梁開平三年(909)，瑤族首領潘全盛據黔城反梁;後周顯德元年(954)，敘州瑤族首領彥通稱王於溪峒間，也以黔城為據點。黔城是湘、黔邊陲的軍事:元至正六年(1346)，靖州零溪吳天保率部隊起義，明正統十四年(1449)貴州苗民起義，順治五年(1648)\"臨濟會\"人陳友龍抗清，均先攻占黔城。鹹豐十一年(1861)，太平天國翼王石達開率師入川，在黔城擊敗清兵。同治二年(1863)，翼王部李複猷回師，仍以黔城南上托口，取道會同返廣西。黔城古稱五溪蠻地，唐時，黔城為民族居住地，唐代大詩人王昌齡任龍標尉時，積極推行民族團結政策，他所作的《箜篌引》詩就表達了他的這古城夜景 一願望。至今仍有\"苗女聽歌\"、\"苗女乞詩\"之傳說，王昌齡也為少數民族人民所敬仰。
幾千年來，世居在此的各族人民共同創造了獨具特色的民俗文化。有以目連戲、儺戲、陽戲為代表的民間戲曲;有以\"沅江號子\"、\"漁鼓\"等為代表的民間音樂舞蹈;有以\"石刻木雕\"、\"竹編花籃\"等為代表的民間工藝;有以\"祭楊公\"、\"放歌燈\"為代表的楚巫習俗;有以\"春卷\"、\"綠豆粉\"等為代表的地方風味小吃等等，其中集藝術、民俗、宗教於一體的黔城目連戲被聯合國教科文組織稱為中國戲劇的\"活化石\"。
黔城是全國保存最為完整的明清古城之一，2002年被評為省級曆史文化名城，嗣後又申報國家級曆史文化名城。現保存完好的文物古跡有明清時期的南正街、鍾鼓樓、萬壽宮、狀元橋、老縣衙、寶山書院、龍王廟、老爺巷、赤峰塔以及被譽為\"楚南上遊第一勝跡\"的芙蓉樓等40多處。其中省級重點文物保護單位2處。黔城古城有8大景觀，分別是龍標聳翠、赤寶晴霞、獅灘漁網、鸕鶿春限、蟠龍曉霽、虎山夜月、牛坡樵唱、柳溪煙雨。沅氵舞 水沿岸風光秀麗，每年有數萬遊客前往黔城旅遊。\"北影\"、\"八一\"、\"上影\"、\"峨嵋\"、\"瀟湘\"等6家電影製片廠和中央電視台、湖南電視台等8家電視台多次在此拍攝電影、電視劇。新的市治城市建設規劃中，將黔城定位為生態、旅遊、文化城。
芙蓉樓坐落在沅、潕水彙流之處的湖南洪江市黔城鎮，為古典園林建築，占地4250平方米，北廓臨江，依林踞阜。築疊巧思、錯落有致，被譽為\"楚南上遊第一勝跡\"，是曆代文人墨客吟詩作畫之處。芙蓉樓一色青瓦屋麵，屋頂泥塑豐姿多彩，地方風味濃鬱，它雖無皇家園林之氣勢，蘇州園林之精致，卻也飛簷卷垛，儲蓄淡雅，清秀宜人。