橘子洲位於長沙市區中湘江江心，是湘江中最大的名洲，由南至北，橫貫江心，西望嶽麓山，東臨長沙城，四麵環水，綿延數十裏，狹處橫約40米，寬處橫約140米，形狀是一個長島，是長沙的重要名勝之一、國家AAAAA級旅遊景區、國家重點風景名勝區、長沙“山、水、洲、城”旅遊格局的核心要素。
凝望著滔滔北去的湘水，青年毛澤東在長沙橘子洲頭揮筆寫就膾炙人口的《沁園春·長沙》，抒發了心憂天下、濟世救民的壯誌豪情。洲以人傳，詩壯名城。橘子洲介名山城市間，淩嫋嫋碧波上，被譽為“中國第一洲”。
2016年8月，國家旅遊局決定對嚴重不達標的橘子洲景區摘牌，是全國第二批被摘牌的景區。2017年12月18日，全國旅遊資源規劃開發質量評定委員會組織專家組複核，決定即日起恢複橘子洲景區國家5A級旅遊景區質量等級。
史載橘洲生成於晉惠帝永興二年( 305)，為激流回旋、沙石堆積而成。原有桔洲、織洲、誓洲、泉洲四島，至清時隻有上洲、中洲、下洲三島，\"望之若帶，實不相連\"。今演變成一串長島，上為牛頭洲，中為水陸洲，下為傅家洲。橘洲以盛產美桔而得名。湘江水流平緩，河床寬闊，由於下遊受洞庭湖水頂托，因而形成綠洲片片。橘子洲久負盛名，春來，明光瀲灩，沙鷗點點；秋至，柚黃橘紅，清香一片；深冬，淩寒剪冰，江風戲雪，是瀟湘八景之一\"江天暮雪\"的所在地。 1904年後，長沙辟為對外開放商埠，洲上建有英國領事館、長沙新關。橘子洲
1925年(民國14年)，毛澤東同誌從廣州回到湖南領導農民運動，寒秋時節，重遊橘子洲，寫下了《沁園春·長沙》，因此，橘子洲聲名大振。
1950年5月時，周總理和毛主席曾作過對聯，上聯：\"橘子洲，洲旁舟，舟走洲不走\"，下聯：\"天心閣，閣中鴿，鴿飛閣不飛\"。
1960年，在洲頭建橘洲公園，占地14.2公頃，從湘江大橋修一專用支橋直通島上。堤岸圍砌石欄，垂柳護堤。洲頭麵江建望江亭和遊廊，迎麵聳立一塊巨型漢白玉紀念碑，上刻毛主席手書\"橘子洲頭\"四個大字和他1925年秋所作《沁園春·長沙》一詞中的\"獨立寒秋，湘江北去，橘子洲頭\"。洲上種有柑橘數千株，金秋時節，橘果累累，洲下兩側為平坦河灘，是天然遊泳場地。每到盛夏，人們結伴而往，嬉戲水中，納涼消暑。橘子洲南北長約6公裏，東西寬約0.5公裏。橘子洲尾，水淨沙明，開辟了天然遊泳池。橘子洲頭，地廣江闊，建成了美麗的橘子洲公園。聳立在公園中央的巨型漢白玉紀念碑格外醒目，正麵鐫刻著毛澤東手書\"橘子洲頭\"，背麵是《沁園春·長沙》。洲頭，還建有一座具有民族特色的亭閣，飛峙在湘水之上。橘子洲
1961年被辟建為橘洲公園，1962年對外開放，1998年更名為嶽麓山風景名勝區橘子洲景區。原景區總麵積約17公頃，開放區麵積約6公頃。主要景點有洲頭頌橘亭、漢白玉詩詞碑、銅像廣場、藤架廣場、毛主席暢遊湘江紀念點、攬嶽亭、枕江亭、盆景園、大門廣場等。
2001年更名為長沙嶽麓山風景名勝區橘子洲景區。占地17公頃，有詩詞碑、頌橘亭、\"誰主沉浮\"雕塑廣場等景點，為湖南省名勝區。 長沙橘子洲頭民俗文化園由廟前街、江神廟、水月堂、拱極樓四個部分組成，其中，江神廟始建於六朝梁時，名為水陸寺，原始一座佛教寺廟，清雍正八年，雍正皇帝命江南各省\"祭祀江神，以利舟楫\"，於是湖南布陣使趙城主持，將水陸寺改為江神廟其後兩百餘年，橘子洲上的居民、漁民常回去廟裏燒香祈求平安。
2004年長沙市委、市政府決定對橘子洲進行提質改造，經過工程建設者們4年多的辛勤勞動，一個碧簪臥波、激流聳翠、雖由人做、宛自天開的桔子洲景區呈現在世人麵前。