六月的雨，過後帶來一陣泥土的芬芳，金陵城中大大小小的商販陸續又走上街頭，吆喝叫賣聲再次不絕於耳。
午後的陽光撲在地上，青石板的拱橋麵，些微青苔在邊角滋生，橋上行人寥寥，橋邊美人如玉、婀娜嬌貴，三兩成群，鶯聲燕語隨著柳絮紛飛，蕩滌在河中的紋波裏，溺了水裏的魚，醉了岸上的人。
然而，一片綾羅綢緞的祥和安寧之中，在不知民間疾苦的小姐公子吟詩作對，追逐攀比的同時，卻有多少人掙紮在溫飽上，過著吃了上頓沒下頓的日子。
禾萍蜷在橋底的陰涼處，減少自己因為陽光對皮膚的直接暴曬而掉皮的可能，她穿著一身洗得發白的粗布麻衣，袖口褲腿都有不同程度的磨損，並且隻能勉強擋住半截胳臂和小腿。裸露在外的肌膚黝黑肮髒而沾滿塵土與淤泥，一張小臉同樣幹瘦漆黑。
禾萍縮在角落裏，神色漠然地看著不遠處乞丐們因為爭搶食物而打得頭破血流，橋上投食的貴族小姐們，對著這些低下的人群指指點點，滿眼鄙視，卻又樂此不疲地往下拋扔食物，隨後嘻嘻哈哈，攀比誰的東西更受歡迎，引起更多的爭鬥。
岸邊茶館的第二層閣樓上，軒轅皓昱與左錦鈺當麵而坐，冷眼旁觀眼皮底下的熱鬧“盛況”。
“有何感想？”軒轅皓昱看了一會，率先開口。
“你說下邊？嗤，看底層的人為了蠅頭小利而生死拚殺，一向是上位者的愛好和手段，有什麼好感想的？”左錦鈺一聲嗤笑，嘴角諷刺的挑起。
軒轅皓昱搖了搖頭，抬起手指：“我是說，她。”
“誰？那個縮在橋下的小子？哼，連爭搶的勇氣都沒有，餓死是遲早的。”順著軒轅皓昱的手看過去，左錦鈺很快便收回目光，不敢興趣地埋頭喝了一口茶，說：“軒轅，你倒是一點不緊張，那邊可是已經拿到湘江一代的出使任狀，你就不怕他回來風頭再也無人能蓋過？還有心思在這裏管擦下邊的乞丐！”
“哼，出使豈是兒戲，長江水患由來已久，那人本就無能，即使不自量力爭搶到了出使權，你以為，他又能有多大的作為？”
“嗬，也對。自知之明好歹也算是一種保命手段，命都沒了，還拿什麼玩兒？”說完，左錦鈺又看向橋下瘦小幹癟的身影，自知之明的確可以保命啊。
二人一時無話，各自斟茶想著心事。
傍晚，夕陽斜下，天已暮色，左錦鈺早已離去，杯中茶葉失去溫熱和活力，軒轅皓昱看了看窗外，橋上隻剩落葉飄零，岸邊搶食的乞丐也已經散去，可那小小的身影仍舊蹲在原地，一動不動，似乎睡著了，似乎又醒著。
“慕斜，把他帶回王府，洗幹淨了帶來見我。”
“……是。”軒轅皓昱身後的人影詫異地抬頭，這人也會動惻隱之心？但他的話不容置疑，慕斜停頓片刻立即答是離去。
不是惻隱，隻是這樣能看清時勢，分析利害，又飄零無根，沒有背景的人，如今已經很難找了。
極有可能培養成才，又給一點恩惠，他就能為你赴湯蹈火，比起花大力氣去別處挖角，這樣輕鬆就能達成的事，何樂而不為？
禾萍握緊拳頭，站在大廳中央，極力忍受著各種視線的打量和揣估。從進大門那刻起，她就知道了這是什麼地方，知道了自己可能將要麵對的命運。
良久，座上之人終於開口，道：“名字。”
“禾萍。”
“和平？”軒轅皓昱嘴角挑起微諷的弧度，不置可否，接著問：“年齡，出生地，家中可還有親人？”
“十六歲，南國，沒有親人。”回答一般的簡潔。
軒轅皓昱沒有在說話，他身旁的慕斜反而挑了挑眉，看向這個他一直沒有正視過的孩子。