到彭澤任職的第一個晚上，陶淵明便失眠了。
這是他第五次出仕，前四次都是給他人當幕僚，自己有了什麼好的主意和做法，都需要經過他人同意才有可能實施，可這回就不同了，雖說隻是一個七品芝麻官，但畢竟是一縣之縣令，二萬多鄉親的父母官，這個縣的下一步將何去何從，都得自己拍板，……一想到此，陶淵明把這一天來的所見所聞從腦海中一一整理一番，想把它理出個頭緒來，可一時間卻沒有任何思路。不知道曾祖父、外祖父獨當一麵時，是否也曾有過類似的經曆？
曾祖父陶侃做事的風格一直在他的記憶中打下了深深的烙印。
曾祖父是怎樣的一個人呢？他“性聰敏,勤於吏職,恭而近禮,愛好人倫”。終日危襟正坐,無論遇到什麼事,他都處理得滴水不漏,各種文件,全用手答,筆翰如流,未嚐壅滯。接待來訪門無停滯。他常對人講:“大禹聖者,乃惜寸陰,至於眾人,當惜分陰,豈可逸遊荒醉,生無益於時,死無聞於後,是自棄也”。他行事小到竹頭木屑,大到設城駐兵,考慮頗為慎密細致。他曾主持造船,他下令把木屑和竹頭都收藏起來,眾人不知為什麼。後逢大雪,天晴雪融,官府聽事前餘雪泥濘,木屑正好用來布地,方便大家進出。幾十年後,桓溫為荊州刺史。伐蜀造船時,又以陶侃所貯竹頭作丁裝船。陶侃時刻不忘為公事著想,受到人們的一致稱讚。自己雖沒有曾祖父那樣的才華，然而治理一縣還是要以曾祖父為榜樣，鞠躬盡瘁盡職盡責。
第二天一早，陶淵明不用衙役鳴鑼開道，也不用轎子，隻帶上張臣一人，步行前往縣城附近的農村去了解情況。
這張臣是當地一位教書先生的兒子，家裏也有一畝三分地，在彭澤屬於中產階級，陶淵明是故意選擇了他與自己同行。
話說陶淵明、張臣兩人從北城門出得城來，但見城北“人可地產”的建築工地，足足有五六百人的建築大軍聲勢浩大正在建造別墅。
“張臣，這些別墅都有誰來買呢？”陶淵明指著工地問。
“老爺，普通百姓是絕對買不起的。”張臣覺得陶淵明上任伊始，就隻帶他出來，是對他最大的信任，他從小也是接受過正規儒家文化教育的，在縣衙裏當差，寫的一手好字，對問題也有自己獨特的想法，如今見縣太爺發問，他是知無不言言無不盡的，“都是些暴發戶、土豪劣紳、惡霸、漁霸之類的人才買得起，這裏將成為彭澤的‘紅燈區’。”
“‘紅燈區’？什麼意思？”陶淵明還是頭一次聽到“紅燈區”的說法。
“這些別墅將來住的都是有錢人，配套的設施裏就規劃了妓院、酒樓、賭場……說是要向京城的烏衣巷看齊，讓彭澤的富豪不出彭澤就能感受到京城的享受，因為每個地方都有大紅燈籠高高掛，故名為‘紅燈區’。”張臣沒有去過京城建康，他所描述的那些設施還真有點向烏衣巷取經的呢。
“原來如此！”陶淵明想起了昨天在農貿市場買菜的居民，他們對每天的菜籃子要斤斤計較，而這些個富豪卻是揮金如土，花錢如流水，動輒幾萬金連個眉頭都沒有皺一下，這兩類人簡直是有天上人間之分。
陶淵明主仆兩人說著說著，來到了城北郊外的彭家屯，這裏也是張臣父親教書的地方，張臣帶著陶淵明來到了“張氏私塾”。
張臣的父親張紳正好將學童放了學，見兒子帶著一位慈祥的長者來到私塾，馬上熱情地迎了出去。
“爹啊！”張臣快步上前，一把拉著張紳給陶淵明引見道：“這位是我們縣新來的縣令陶元亮陶大人，他剛上任就來看望您老人家啦！”
“縣令？陶大人？”張紳簡直是喜出望外了，他說著就要給陶淵明叩頭，“啊呀，陶大人光臨寒舍，真讓我們蓬蓽生輝。”
“噢！老人家不必客氣，到鄉村來了解實情這是本官應盡的本份。”陶淵明攔住了張紳，“你家張臣在縣衙當差，也是我的同事，來看看您，也是我的心願。不知老先生能否陪我們到田間地頭去瞧瞧嗎？”
“去田間地頭？”張紳看看陶淵明，以為是聽錯了，他還從來沒有看到過縣令親自去田間地頭的，他又看看張臣，見兒子點頭，他便爽快地答應道：“好啊！大人真不愧為長沙郡公之後，說話辦事有先祖的遺風。”
“老先生過獎啦。我們這就走吧！”陶淵明急著想了解田間的情況，他迫不及待地要求張紳引路，“有勞老先生啦，不過我要看真實的情況。”
張家父子對視了一番，他們明白了陶淵明的心思。
彭家屯是彭澤相對平坦之處，這裏的田地阡陌縱橫，井然有序，土地肥沃，然而卻有大量的土地荒蕪，沒有人煙；唯獨靠近城北的一大片土地生機盎然，有五百來人正在田裏穿梭耕耘，望著這截然不同的兩種場景，陶淵明有些不解地看著張家父子，急於想知道問題的答案。
“陶令公，您看到的就是目前彭家屯的實情，也是整個彭澤縣的縮影。”張紳指著城北熱鬧之處，又指指荒蕪的土地，唉聲歎氣了一番。
“此話怎講？”陶淵明正對此困惑著，他要刨根問底。
“您看到的熱鬧之地是何泰強占的三百畝地，他雇用了五百多人在耕種，那些雇農是隱匿人口，不用繳賦稅、服徭役，所以他能發家致富啊！”張紳據實相告。
“何泰？”陶淵明對這個名字已經如雷貫耳，但聽到的都是有關何泰臭名昭著的劣跡，他需要再次核實，“莫非……？”