江州新任刺史檀道濟還是將陶淵明送到刺史府門口，這對下屬是個破例。檀道濟明白自己之所以這麼做的原因就是要給予陶淵明以最大的支持，讓那些惡意誹謗的流言蜚語有所顧忌，給陶淵明創設一個寬鬆的工作環境。
官吏新舊交替之時，往往也是下屬觀望之時，檀道濟的這番做法表明了自己也是力挺陶淵明的。陶淵明也自然明白上司的這番苦心。
“請大人止步，我一定不辜負您的期望，讓彭澤百姓過上幸福、美滿、和諧的新生活，讓朝廷的新政在彭澤推行無阻。”陶淵明認真又鄭重其事地向檀道濟表態道。
“我對此也充滿信心。”檀道濟回應說，“元亮，你辦事頂真、不畏權貴，體恤百姓……這些都是你的強項，但凡事不要認真過頭，有些事不能太急，也不可能一口氣吃個胖子的，要一步一步穩步推進，要知足常樂，難得糊塗嘛，否則你會覺得心力交瘁的。”
檀道濟的話將陶淵明的個性剖析得一清二楚，陶淵明重複著刺史的告誡，“知足常樂？知足常樂！”
“對！知足常樂！如今的天下比起司馬道子父子、桓玄時期已經或正在發生天翻地覆的變化，這是事實吧？”檀道濟說到此，看了陶淵明的反應，見他聽得入神，繼續說道：“但離元亮心中的理想社會肯定還有距離，隻要社會在進步，在向好的方向發展，我們就應該知足了。”
陶淵明十分感謝檀道濟推心置腹的一番中肯之語，“大人，我是個辦事執著、雷厲風行的人，不太善於變通，今後有什麼不到之處，還望大人海涵。”
“這個你且放心，我知道你的為人。”檀道濟明確地表態道：“當年，子貢與孔子有過這樣的一番對話。子貢問曰：‘鄉人皆好之，何如？’子曰：‘未可也。’‘鄉人皆惡之，何如？’子曰：‘未可也。不如鄉人之善者好之，其不善者惡之。’我希望元亮能做到讓彭澤‘鄉人之善者好之，其不善者惡之’。”
“元亮謹記！”陶淵明向檀道濟作揖道別。
人的一生應該怎樣才能過得有意義？沒有目標的人生就猶如行屍走肉一般，生兒育女繁衍後代那是動物也會做的事，人類之所以有別於動物的最大區別就在於人類是高級動物，他們有思想、有追求，與其每天在吃喝玩樂中度過，到不如上戰場去有所作為，劉敬宣就是那樣的後者。光陰荏苒，人生幾何？人即使活上一百歲，也隻有三萬多天，有所追求是人生的最高境界。隻不過你想要的目標與現實會有一定的距離，那就得不斷地修正目標，揚長避短選擇適合自己的目標，一條道走到黑恐怕到頭來一事無成。檀道濟臨別的贈言至少告訴了陶淵明這樣一個道理。
陶淵明一路上不斷在思考著此次江州之行與劉敬宣、檀道濟的談話，思考著在彭澤的下一步舉措，在百姓安居樂業的基礎上，還應該給百姓些什麼？幸福、美滿、和諧是百姓所向往的，該怎樣做呢？
“道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。”孔子的主張也是治理彭澤的座右銘，陶淵明打定了主意。
陶淵明風塵仆仆回到家鄉柴桑，翟氏夫人正在家門口的菜地裏拾掇，五個孩子都赤著足，他們四人一行，一人一邊，正在玩著老鷹捉小雞的遊戲，連父親回家也沒有注意到。這也難怪，這些年陶淵明在家裏待的時間並不長，一直在外奔波，為生計而努力。翟氏一抬頭，看見了陶淵明。
“快！阿舒叫弟弟們別玩了，你爹回來啦。”翟氏一邊快速將一些菜放入籃子裏，一邊拍了拍手上的泥巴，走出菜地。
聽說爹爹回來，五個瘋玩著的孩子停止了遊戲，陶淵明走進院子裏，近距離看見五個孩子的結果令陶淵明大吃一驚：五個孩子已經瘦得皮包骨頭了，除了玩以外，他們餓得連向爹爹打招呼的力氣都沒有了，隻是睜大眼睛看著他，那眼裏分明寫著兩個字：饑餓。
陶淵明過去用手比劃了一下老大阿舒與自己的個頭，摸了摸老二阿宣的腦袋，把老三阿雍老四阿端這對雙胞胎一左一右摟抱了一番，最後抱起老五阿通，用胡須在他那嫩嫩的小臉蛋上親了又親紮了又紮，弄得阿通癢癢的，他怯生生地看著陶淵明問道：“你是爹爹？”
“阿通不認得爹爹啦？”陶淵明從口袋裏掏出唯一的一個梨，這還是昨天送別劉敬宣時在刺史府拿的，他把梨遞給阿通，然後茫然若失地看著孩子們，“我可是響當當的彭澤縣令，你們五個孩子的父親啊！”
翟氏放好菜籃，擦了擦手，過來從陶淵明懷裏抱過阿通，“通兒，快下來，你不是天天吵著要找爹爹嗎？如今爹爹真的回來了，你卻認生啦？舒兒，快帶弟弟們去洗一洗，瞧你們那副模樣，一會就和你爹爹一起吃飯。”
翟氏張羅了半晌，準備了簡陋的飯菜，說說是飯菜，其實隻不過是一些菜湯拌米糠罷了，她還特地讓阿舒去打了一壺酒給陶淵明喝，一家人圍坐在桌前吃了起來。
陶淵明看著眼前的這一切，不由得憂心忡忡起來，當然他的兒子們是不知道愁的，他們隻知道叫嚷：“我要吃飯。”
最小的阿通這時也不想吃梨了，他隻是餓得哇哇叫：“為啥不給我飯吃？為啥不給我肉吃？”
看著家人如此這般的生活，陶淵明心中羞愧萬分，作為一家之主，讓妻兒老小過著這樣窘迫的生活，這不是陶淵明所希望，這更堅定了他要將家人帶在身邊，無論如何也要把這個彭澤縣令幹得久一些，以便為將來的日子打下良好的基礎。