第二天一大早，陶淵明準備到城北去看看鄉親們今年的收成情況，便將翟氏夫人領至檢閱場東北角的施粥處，讓她參加施粥大軍，翟氏愉快地加入到了人潮湧動南腔北調熱火朝天的人流中去了。
陶淵明帶著張臣，兩個人一前一後出北城門往西而來，一路上陶淵明還在一個勁地安慰張臣的喪子之痛。
“陶令公，感謝您為犬子所做的一切。”張臣忘不了陶淵明為他們主持公道，“下葬那天，還要勞您大駕。您對我家的恩情，我們全家沒齒難忘。”
“快別這麼說，創建和諧社會大濟蒼生於天下是我一輩子的追求。屆時，我一定到場。”陶淵明爽快地答應道。
一陣濃烈的稻香味在秋風的吹拂下，不斷地沁人心脾，一望無垠的稻浪起伏翻滾映入眼簾，稻穗頑強地托起飽滿的稻粒，稻粒欲與稻穗稻杆試比劃，壓得它們劃出美麗的弧線，樹上的麻雀在那裏嘰嘰喳喳多嘴唱個不停，隨時準備俯衝下來，將稻粒消滅精光，但又膽怯地瞧著稻田裏的稻草人發呆，那稻草人猶如真人一般大小，像十字一樣展開雙臂，戴著草帽穿著衣裳手臂上還一左一右紮著兩把巴蕉扇，儼然像衛士一般守衛著稻田，田埂邊的大樹底下還有一個竹子搭成僅能容納兩人躬身躺下的瞭望棚裏，兩個漢子嘴裏發出“噢……哦……”的趕鳥聲。那風那聲那形，吹在身上響在耳邊映在眼前壯實得令陶淵明仿佛自己也瞬間膨脹了許多，他伸開雙臂，貪戀地呼吸著莊稼成熟的氣息。不知不覺中他和張臣已經來到了郊外。
張臣望著眼前這金黃色的稻浪，也像個小孩子一般，淘氣地摘了一株稻穗，將稻穀篩選出，剝開稻殼露出了裏麵亮晶晶光燦燦的米粒，頓時那孕育人類生存的小精靈眨巴著晶瑩剔透的小眼，怯生生地瞧著張臣，一股米糠特有的清香味刹那間充溢鼻腔，那米粒軟軟的嫩嫩的用手指一掐就碎，仿佛一個剛出生嬌滴滴的嬰兒令人疼愛無比又愛不釋手……
“看來今年又趕上好年景了，彭澤百姓終於能夠過上舒心的好日子啦！”陶淵明早就被眼前的豐收景象所感染。
“這都是陶令公給我們送來的及時雨啊！”張臣發自肺腑地說道。
“這是做官之道。當官不為民作主，還不如回家抱孩子。”陶淵明還是堅守著自己做人的準則。
“打死你這偷稻賊！打死你這偷稻賊！”忽然，前方稻田裏傳來了一陣打罵聲，陶淵明和張臣定睛一看，那裏聚集著一群人，他們於是三步並作兩步，趕緊往田頭奔去。
但見一群本縣鄉親圍住了七、八個人，那些人大約有二男二女四個大人，那兩個女的懷裏均抱著一個小孩，另外還有二個三歲大小的兒童正在一旁用小手抱著兩個男人的大腿哭哭啼啼……
“爹娘！不要吃我們……我們不餓……”說話的是這兩個三歲大小的孩子，他們的眼裏充滿著恐懼，也許由於營養不良的緣故吧，臉上汙穢不堪沒有一點血色，個個餓得精瘦皮包骨頭如豆芽菜一樣，都快十一月了，除了上身披著一塊破布，光著屁股赤著腳，他們雙雙抱著那兩個麵無表情的大男人腿，在那裏一個勁地哀求著。
四個大人儼然是從煤窯裏逃出來的一般，臉上身上臂上黑乎乎的，青筋突爆皮開肉綻，嘴唇幹裂嘴角處還有些連稻殼尚未咽下的稻米，女人懷裏的小孩扯著嗓子在哭喊，他們顯然是餓極了。
鄉親們見陶淵明來了，紛紛讓開一條道讓他進來，看到這副景象，陶淵明憂心如焚。
“陶令公，他們偷吃我們田裏的稻穀。”稻田的主人向陶淵明告狀道。
“他們一定是餓極了才這麼做的。”陶淵明抱起其中一個三歲小孩，問幾個大人道：“你們從哪裏來？孩子為什麼說不要吃他們？難道你們餓得連自己的孩子都要吃？”
“您是……？”其中一個男人見鄉親們喊陶淵明為“令公”，他壯著膽子問道。
“這就是我們的父母官彭澤縣令陶大人！”張臣在一旁自豪地說。
“這就是彭澤縣？我們不是在夢裏吧？”四個原本膽戰心驚的大人原先暗淡無光的雙眼發出了企盼的亮光，在得到肯定的答複後，他們開始平靜起來。
“我們兩家人來自北方的山西，那裏本來已經遭受了天災，還有連年不斷的戰爭，今年又遇上了地震，死了很多人，我們是逃難出來的。”其中一個膽大的男子開始述說他們的經曆，“聽說南方有個彭澤縣，這裏的百姓人人有飯吃，我們就這麼一路找過來。路上沒有吃的，這一路我們靠吃別人屍體過來的，前天屍體肉都吃光了，餓得實在沒有辦法，隻好跟同伴交換子女而食……”
“有你們這樣的父母嗎？喪盡天良，連自己的孩子也要吃？”鄉親們對此聞所未聞，他們聲討起四個大人來。
陶淵明製止了鄉親們激憤的舉動，“都說虎毒不食子啊！做人難道連動物都不如？”他對四個大人說完，和藹可親地問懷裏的孩子：“別怕！孩子，告訴我你多大了？”