話說李克用大軍轉逼晉陽，鄭從讜閉門堅守。李克用不能攻克，乃繞過晉陽，南下攻入太穀。
朝廷急調汝州防禦使諸葛爽增援。此人乃三國諸葛孔明之後，年輕時曾經賣唱為生，後來從軍，十幾年前在徐州，追隨龐勳叛亂，後降唐，官至汝州防禦使。
現在，諸葛爽奉命率東都防禦兵往救河東，討伐李克用叛亂。而當年在徐州討伐自己的李克用，現在已經成為朝廷的叛徒。真是三十年河東，三十年河西。
諸葛爽恐兵力不足，返回家鄉博昌一帶招募丁壯。同鄉牛禮、琅琊臨沂人王虔裕來投，二人皆孔武有力，自幼靠打獵為生，擅長騎射。諸葛爽用為親從侍衛。
朝廷再命太仆卿李琢為蔚、朔等州招討都統。
李琢是從前大唐名將，有中唐戰神之稱的西平王李晟的孫子，涼國公李聽之子，上柱國李愬的侄兒，李愬、李聽兄弟曾經平定淮西吳元濟、平盧李師道叛亂。他也是剛剛在湖南不戰而逃的副都統李係的叔叔。
李琢一向治軍嚴整，接到朝廷命令立即出發，親率精兵一萬人至代州，與幽州盧龍節度使李可舉，吐穀渾都督赫連鐸，開會商議，如何共討李克用。
李琢上表朝廷，任命諸葛爽為北麵招討使。
李克用派部將高文集守朔州，自己親自率大軍迎擊李可舉。
赫連鐸派一個能言善辯的雄辯之士混入朔州城，來到帥府，勸高文集歸國。
高文集被他說動，正巧李克用派部將傅文達來朔州調兵，於是將他活捉，與沙陀酋長李友金，薩葛都督米海萬，安慶都督史敬存，一同投降了李琢，開城延納官軍。李友金，正是李克用的叔叔，李國昌的弟弟。
李克用聞高文集降唐，頓時大怒，即引兵來攻。
李可舉正要派軍迎戰、
諸葛爽道：“沙陀人驍勇善戰，鬥誌正旺。藥兒嶺山勢險峻，不如在此據險設伏，打他個出其不意！”
李可舉遂派行軍司馬韓玄紹率軍，與諸葛爽軍一道，在藥兒嶺設下重重埋伏。藥兒嶺一帶山路非常崎嶇狹窄，難以通行。而兩旁山高林密，怪石嶙峋，正是一個打埋伏的好地方。
李克用乘怒前來，到了藥兒嶺旁，天色將晚，將士請克用停止前進，選擇險要處安營紮寨，休息一夜，待到明日天亮再出發。
李克用怒道：“我恨不得今夜就踏平朔州，活捉叛賊高文集，哪裏還有閑工夫在此休息？趕緊趕路！”
俗話說驕兵必敗。將士不好違令，隻好繼續策馬前進。沿途山路七高八低，昏黑中難辨路徑，不好行軍。
忽然聽得一聲炮響，火光衝天，霎時萬箭齊發，沙陀士兵紛紛中箭倒地。一通箭雨飽和攻擊之後，忽然又殺將出來一彪人馬，將沙陀兵的隊伍，切成幾段，首尾不能相顧。原來是幽州軍在此埋伏。
李克用自恃驍勇，持著一支長刀，當先開路，左挑右撥，把官軍驅開兩旁，麾兵急逃。說來奇怪，這些幽州官兵也不緊追，但慢慢兒隨著後麵。
李克用不暇多想，一味往前闖，天色越來越昏暗，山路越來越狹窄，正在進退兩難時，號炮聲又接連震天的響，嶺上嶺下，炮聲連連，火光四起，各方都有官軍殺到，口口聲聲，要活捉李克用。
原來，這些是汝州防禦使諸葛爽的兵馬。
李克用到此，看著身後，自己的部下很多都沒能跟上來，也不禁慌亂起來，自思逃命要緊。山路難行，隻好跳下馬，改為步行，又命令親衛士兵把所有馬匹，栓在一起，塞住退路，防止追兵迫近。大家拚命先前殺出一條血路，狂奔而去。
後麵的官軍挑開戰馬，來殺李克用，他已經逃得很遠了。牛禮、王虔裕等把他斷後的部將李盡忠、程懷信等，全部殺死。經此一戰，官軍殺死、俘虜沙陀士兵一萬餘人。
李克用雖拚死逃得性命，精銳人馬卻已喪失殆盡，狼狽奔至蔚州，想要進城，正好趕上李琢、赫連鐸，合軍殺敗他父親李國昌，李國昌正從城內撤出，父子相見，好似啞子吃黃連，有苦說不出。
自知其他地方也難以守住，無路可逃。真是叫天天不應，叫地地無門。無奈之下，隻好棄城北走，正好李克修保護著全家老小，剛剛逃出城外，於是大家一起逃往西北塞外，投奔苦寒之地的韃靼部落去了。
李琢、李可舉、諸葛爽等，連連上奏章向朝廷告捷。
這時正是廣明元年，公元880年，八月。
唐僖宗李儇（李儼）大喜，頒下聖旨，擢升李可舉兼侍中（門下省名義上的首長）。
命李琢調鎮河陽節度使。
加授赫連鐸為雲州刺史，兼大同軍防禦使。
加授白義誠為蔚州刺史。
加授米海萬為朔州刺史。
任命諸葛爽為夏綏銀節度使，檢校尚書右仆射。
朝廷聽說李國昌父子，逃往韃靼，便叫赫連鐸，特地派人去到韃靼部落，用大量的黃金、絲綢賄賂韃靼酋長，讓他們把逃犯交出來。
韃靼部落一直居住在陰山北麵荒漠一帶，專以遊獵為生，
李克用逃到韃靼後，曾經與韃靼酋長一起遊玩打獵。
這一天，李克用收到風聲，朝廷派人，已經與韃靼酋長接觸上了。
李克用父子與韃靼酋長們正在一起打獵。李克用對韃靼酋長說：“聽說你箭法高超，能否讓小弟見識一下呢？”
韃靼酋長嗬嗬大笑，道：“聽說賢弟你的箭法很厲害呢！怎麼樣，露一手讓我們開開眼？”
李克用就叫部下在樹葉中掛著馬鞭，或者懸一根針做為目標，自己站在百步外發箭，射無不中，韃靼酋長驚為神技。
韃靼酋長叫來部族箭法最好的人與李克用比試，李克用都贏了。
有人指著空中的一群雕說：“你能一箭射中大雕嗎？”
李克用大眼睜，小眼閉，挽起雕弓如滿月，一箭連中兩隻雕，韃靼人都十分佩服他。
韃靼酋長請李克用父子一起喝酒。
飲至半酣，李克用摸著大腿歎息道：“我一時糊塗，得罪了天子，無從效忠，今黃巢擾攘中原，必為朝廷心腹大患，若天子肯赦免我的罪過，能和你們一起南下，殺賊立功，豈非一大快事？人生幾何，怎可老死荒漠戈壁灘，默默無聞呢？”
韃靼酋長非常佩服他為人豪爽，並且知道他並無久留之意，於是謝絕赫連鐸的使者，留李克用父子在韃靼避難。
赫連鐸上奏朝廷，說是韃靼酋長收留李克用父子，拒不交給朝廷。
唐僖宗李儇（李儼）大怒。田令孜說：“我兒莫要生氣。韃靼不肯交出人犯，咱京城長安裏麵，卻也有個人質啊！不如把他抓來殺了！”
唐僖宗李儇（李儼）疑惑，問道：“幹媽，什麼人質？”
田令孜說：“這反賊李國昌，有個兒子，叫做李克讓，是李克用的二弟，從前李國昌派他來宿衛京師，官拜金吾衛將軍。他不就是我們的人質嗎？”
原來田令孜說的人質，就是李克用的弟弟李克讓。
按照慣例，朝廷任命的每一個節度使，都要他派一個家族子弟宿衛京師。這個宿衛京師，說的是漂亮話，意思是留在京城，名義上在皇家禁軍當個侍衛將領。並不一定真的需要他去禁軍報到，隻要他在京城長安，官府安排的宅子裏常住，每天吃喝玩樂、吃喝嫖賭、偷雞摸狗都行，實際上就是作為人質，好讓皇帝對節度使放心。
當下，田令孜立刻派神策軍大將王處存派兵包圍了李克讓的住宅，想要將克讓捉拿歸案，打算把他殺死泄憤。
這李克讓也是剽悍的少年英雄，哪肯束手就擒？一聽到動靜，就帶著部下和幾個仆人何相溫、石的曆、渾進通等十幾個人，跳窗戶突圍，騎上馬逃出長安城。
王處存率兵一千多人，一路追到長安城南郊外的終南山，李克讓等人從小就是在馬背上長大的，都善於騎射，先後用弓箭射死射傷追兵一百餘人，追兵都不敢再追了。
王處存為人慈悲，心裏想，我也沒必要趕盡殺絕，意思到了就行，就說李克讓等人逃走了，抓不到。我已經盡力了，手下死傷了一百多人呢。就回去交差去了。
卻說李克讓等人逃了一天，又累又餓，突然見到一座寺廟，名喚南山寺，就到廟裏找吃的，不料竟然被南山寺的和尚們殺死，隻老奴渾進通等人得以逃脫一命，到處東躲西藏，躲避官軍追捕。
去年底，王鐸在江陵，不戰而逃，卻命令部將劉漢宏留下防守。劉漢宏幹脆做了強盜，征集大量船隻，將江陵城的所有倉庫，不管是公家的還是私人，全部洗劫一空，裝上賊船，逃回家鄉兗州。