楚國出產金銀，而茶葉販賣的利潤更是豐厚，因此無論官民都十分富庶。
楚王（文昭王）馬希範，豪華奢侈，毫無節製，尤愛誇大。曾經鑄造特大號的長槍巨矛，用金片包裹，衛士拿在手裏隻可以裝腔作勢，卻不能使用。又招募富家子弟中健壯的少年，挑選八千人，成立銀槍都，俱用銀槍。王宮、殿堂、花園以及穿著和使用的物件都精致貴重，浪費到極點。
馬希範毫無節製，肆意揮霍，國庫無力負擔，於是加重賦稅。
馬希範每次派特使巡查農田，凡是查出隱瞞土地，能夠增加稅收的，就有功勞。最後，農民無法負擔重稅，紛紛放棄耕種，全家逃亡。楚王（文昭王）馬希範說：“隻要土地還在那裏，何必擔心沒有糧食！”命營田使鄧懿文調查棄田，出租給新的移民耕種。
於是，此處農民逃到彼處屯墾，彼處農民逃往另一處屯墾，靠著新移民初期的優惠政策，勉強生存。但農民不停地流動，官民都隻顧眼前利益，所有長期規劃都陷於停頓。
馬希範又鼓勵人民出錢購買官位，錢多的官大，錢少的官小，於是，富有的商人擠滿官府。地方官員如要調回朝廷，必須賄賂。人民犯罪時，富家子弟捐錢，強壯青年當兵，都可以免罪，隻有拿不出錢的人或家中無人能當兵的才受法律製裁。
又效仿武則天，設立“告密箱”，鼓勵人民寫匿名信檢舉別人謀反叛亂，有的人家甚至全族被殺。
馬希範采納孔目官周陟的建議，除了正式稅捐外，還命大縣每年進貢稻米二十萬斤，中縣每年進貢稻米十萬斤，小縣每年進貢稻米八萬斤，沒有米可進貢時，可以進貢棉布綢緞代替。
天策學士拓跋恒（元恒）極力勸諫，馬希範大怒。
後來有一天，拓跋（元恒）請求覲見，馬希範聲稱他正在睡覺。拓跋恒（元恒）對客將區弘練說：“大王耍狠任性，而又拒絕規勸，我將看到馬家千口漂泊無依！”
馬希範越發憤怒，發誓終身不再相見。
楚王（文昭王）馬希範弟馬希杲，十年前曾經出任靜江（桂州）節度使，頗有政聲，深受軍民愛戴，馬希範大不高興，將他調任朗州刺史，名義上仍遙兼靜江節度使。參見第九十六回。
馬希杲到了朗州，仍然備受軍民稱讚。馬希範大怒。
晉開運二年，公元945年，馬希範派人秘密監視馬希杲。
馬希杲恐懼，聲稱有病，請求辭職調回長沙府，馬希範不準。於是派醫生前去診治，趁機把馬希杲毒死。
遼兵滅晉，中原大亂，湖南牙將丁思瑾，勸楚王馬希範（文昭王）出兵荊襄，進圖汴、洛，成一時霸業。
馬希範也驚為奇論，但終因國小兵弱，不能照行。
丁思瑾意圖屍諫，竟扼吭而死。
無奈楚王馬希範（文昭王）縱樂忘返，哪裏肯發憤稱雄！白天聚一班狎客，飲酒賭博；夜晚羅一幫美女，荒淫遊戲，後宮多至數百人，尚嫌不足，甚至對先王妾媵，也多加無禮。又往往囑令僧尼，私下搜求良家女子，聞誰家女子有美色，即強迫入宮。
不久，楚王馬希範病危，召入天策學士拓跋恒（元恒），以同母弟、武安（長沙）節度副使馬希廣相囑，令他輔立。拓跋恒有敢諫名，素為馬希範所嫉視，曾經發誓終身不再相見，臨死時卻向他囑托後事，想是回光返照，一隙生明。
楚王馬殷有三十多個兒子。馬希範排行第三。馬希廣排行第三十五。馬希範因他是自己的同母弟，自然偏愛。
然而舍長立少，仍然不利於穩定。馬希廣尚有兄長馬希萼，在眾兄弟中排行第三十，比馬希廣大兩、三歲，此時擔任朗州節度使，手握重兵。
拓跋恒考慮到必有後患，勸馬希廣把王位讓給兄長，然而都指揮使劉彥瑫，天策學士李弘皋等，一定要遵守先王遺命，不肯同意，於是就按馬希廣的遺命執行。
馬希範病歿，同母弟馬希廣入嗣繼位。
這時，劉知遠已經稱帝。乃向劉知遠告哀，報稱馬希範去世，遵照父命，兄終弟及，乞請冊封。
時為天福十二年，公元947年，五月。
七月，後漢高祖劉知遠冊封馬希廣為楚王、天策上將軍、武安節度使，檢校太尉，兼中書令，又授江南諸道都統。
馬希廣成為楚國第四位國王。
似乎名位已定，可免後憂，那知骨肉成仇，鬩牆不遠。湖南北十餘州數千裏國土，從此禍亂無已，將拱手讓人了。
之前昭義軍兵變，王守恩占據潞州，向已經稱帝的劉知遠歸降。遼太宗得報，任命耿崇美為昭義節度使，進駐澤州，計劃襲擊潞州。
劉知遠遂命史弘肇率步騎兵一萬人，南下增援潞州。
又任命岢嵐軍使鄭謙為忻州刺史，兼忻、代二州義軍都部署；任命黃河巡檢使閻萬進為嵐州刺史，兼嵐、憲二州義軍都部署。令二人率軍北上，牽製遼兵。
又許他二人分別擔任彰國（應州）、振武（朔州）節度使，不過二鎮現在都名列幽雲十六州之中，現在屬於遼國，需從遼國奪取後才能上任，屬於空頭支票。
五代十國時，好多這種空頭支票。
遼國這邊，也有一張空頭支票，開給了大將武行德。遼太宗任命他為寧國（宣州）都虞侯，寧國軍位於江南，實際上屬於南唐。
遼太宗派人將在晉朝獲得的鎧甲、兵器等物資，裝了幾十條船，準備運回遼國，命武行德與遼國官吏一起押運。
武行德麾下，有士卒一千餘人。船隊行駛至河陰，武行德秘密對士卒道：“我等被胡虜所迫，背井離鄉，人生總有一死，難道死後一起去做外國鬼麼？今胡虜主子已歸，胡虜必將衰落，何不變計，驅逐胡虜，據守河陽，待中原有主，然後臣服，豈不強過前往北方苦寒之地！”
士卒一體讚成，願歸武行德驅使。武行德遂打開船中包裹，將鎧甲、兵器分給士卒們，然後一聲號令，全軍同時發動，把遼國官吏、監軍等人，一個個砍成肉泥，乘勢襲擊孟州城。
正巧，遼河陽（孟州）節度使崔廷勳，剛剛派出大軍協助耿廷美，北上進攻潞州。孟州城內空虛，武行德等一舉殺入，將崔廷勳驅逐，遂占據河陽。
武行德派其弟武行友間道飛奔晉陽，向已經稱帝的劉知遠表示效忠。劉知遠任命武行德為河陽節度使。
崔廷勳率領殘兵敗將，逃往澤州，與耿崇美等彙合，遂進攻潞州。
那時劉知遠已命史弘肇為指揮使，率兵增援潞州。
史弘肇用部將馬誨為先鋒，星夜進兵，向潞州一路飛奔。
崔廷勳、耿崇美探知消息，明知不敵，不敢作戰，立即撤兵南下，路過澤州，也不敢停留，繼續南下逃竄。
馬誨抵達潞州城下，寂靜無聲，並不見有遼兵，當下大起疑心。昭義（潞州）節度使王守恩出城相迎，兩下晤談，方知遼兵聞有援兵，已經退去。
馬誨奮然道：“胡虜聞我軍到來，便即退兵，這是古人所謂強弩之末呢。我當立即追擊，殺敵報功！”
正說著，史弘肇已經到了潞州，馬誨即請令，麾兵急追。途中遇著遼兵，大呼直前，挾刃齊進，好似秋風掃落葉一般，不到一個時辰，已梟得虜首千餘級，餘眾遁去。
馬誨奏凱回軍。
遼將耿崇美收拾殘兵，崔廷勳亦狼狽逃來，兩人正抱頭痛哭，突遇見奚部酋長拽剌，從洛陽逃來，三人遂合兵一處，退保懷州。三人會議，相對歎氣，拿不出主意，隻得派人報知遼太宗定奪。
禍不單行。
先前，各路叛軍進攻西京洛陽，西京留守劉晞棄城逃亡許州。
遼太宗得報，派武定（治奉聖州，今河北涿鹿）節度使方太率軍前往洛陽平叛。方太行至鄭州，鄭州守軍也發動叛變，挾持方太，擁立他為鄭王。
梁太祖朱溫的侄兒朱友倫，死得早，梁太祖稱帝後，追封其為密王。其子朱乙，梁朝滅亡後在嵩山出家為僧。嵩山叛軍首領張遇，挾持他出頭，將嵩山廟裏神像穿戴的道具衣服扒下來，權當做皇冠、龍袍給他穿上，擁護他登基稱帝，附近亡命之徒、江洋大盜、貧苦百姓紛紛來投。不久，發展到一萬多人，遂前來攻打鄭州。鄭王方太率軍將他們擊退。