萬曆十八年，貴州巡撫葉夢熊也上奏楊應龍不法諸事，力主勘問。萬曆二十年，楊應龍赴渝受審，依法當斬。時倭人進犯朝鮮，楊應龍請求獻金贖罪並帶兵征倭，朝廷允準。
不過隨後繼任四川巡撫王繼光堅持嚴提勘結，楊應龍抗命不出，朝廷下令進剿。萬曆二十三年五月，朝廷革楊應龍宣慰司使，由其子楊朝棟理宣慰司事。其後楊應龍糾集部眾，在川、黔一帶攻城奪地，大肆搶掠，殘害百姓，擊殺官軍，十分猖獗。
萬曆二十四年，楊應龍派兵襲掠餘慶、大呼、都壩，焚劫草塘二司及興隆、都勻各衛，圍黃平，戮重安長官家。萬曆二十五年，楊應龍劫四川江津、南川諸邑，襲擊貴州洪頭、高坪、新村諸屯，並侵擾湖廣四十八屯，阻塞驛站。
萬曆二十六年十一月，楊應龍大掠貴州洪頭、高坪、新村諸屯。很快又侵入湖廣偏橋衛城中，俘指揮陳天寵，羅承恩諸人及子女。楊應龍獸性大發，大索城中，令手下奸淫城中女子，或令被掠女子裸體坐於木叢中，其軍士嘻笑射樂，又或燒蛇從陰入腹，人蛇俱斃。又掘墳墓焚屍，灰飛蔽天，朝廷震怒。
萬曆二十七年二月，貴州巡撫江東之等率兵三千進剿。楊應龍令其弟楊兆龍、子楊朝棟至飛練堡迎戰，官軍無一生還，江東之被革職。
到了這個地步，萬曆皇帝己決心平定楊應龍叛亂，此時明朝援朝抗倭戰事已經結束，萬曆皇帝令前四川巡撫李化龍為都禦史兼兵部侍郎，總督川、湖、貴三省兵事，決意進剿。同時間，還不斷從全國各地調兵遣將，除三省兵力外，雲南、陝西、山東、河南、寧夏、天津的兵士皆在征援之列。
李化龍於萬曆二十七年三月奉旨總督四川、湖廣、貴州三省軍務後，五月進入四川，即請設標兵，並傳檄總兵萬鏊自鬆潘移重慶，並調集鎮雄、永寧各漢、土兵設防。
萬曆二十七年六月時，楊應龍乘明軍未集，大勒兵犯綦江，圍城數匝，登城後，又下令縱囚焚掠，盡取資財子女，老弱者殺之，投屍蔽江而下，水為赤。
萬曆二十八年正月，楊應龍統兵八萬，從五路攻陷龍泉土司，縱兵血洗秦江城，舉國震驚。
此時朝議賊勢眾大，官軍不可支，三省總督李化龍未有所功，恐難勝任，此時己任兵部尚書，曾在朝鮮與黃來福並肩作戰過的兵部尚書邢玠提議讓有大明第一名將之稱的黃來福領軍出戰，平定播賊之亂。
此時大明雖然名將眾多，當時劉鋌，董一元，麻貴，陳磷等皆為一時之俊傑，不過他們似乎沒有獨當一麵的能力，也沒有取代文人，總督幾省軍務的才能與威望。
所以兵部尚書邢玠的提議雖讓眾臣頗有非議，不過似乎己經沒有更好的選擇，而且萬曆皇帝立時力挺，畢竟黃來福在朝鮮的成功例子是擺在那的。
由於軍情緊急，很快朝議己定，萬曆二十八年二月初，兵部便下發緊急公文，任命黃來福取代李化龍為新任平播總督，統領四川、湖廣、貴州等地幾省官兵，務必一舉蕩平播州楊應龍的叛亂。
兵部的緊急公文下發到五寨堡總督府後，由於黃來福巡視外麵，留守的官吏們自然是緊急派人通知黃來福了，便有了眼下黃來福在水泉營堡的一幕。
……
看黃來福看完公文，隻是沉默不語，他身旁的楊小驢試探道：“總督大人，這兵部行文來是為了何事？”
黃來福，揚了揚手中的公文，對他笑了笑，道：“小驢，我們又要去打仗了！”
一幹手下都是大喜，道：“去哪？”
“播州！”
楊小驢，顧大刀等人都是相顧歡喜，關於西南方的播州之事，這些年鬧得沸沸揚揚，他們就是在晉西北，都是有所耳聞，幾年過去了，看來這場西南方的叛亂，還是要靠他們山西軍去平定啊，這讓他們更是豪氣湧現。
與別鎮軍士害怕出征不一樣，山西鎮的軍隊一直是大明軍隊中想戰敢戰的代表，這些年來，山西軍每一次出戰，從上到下都獲得了大量的好處，這讓他們征戰的心更為的熱切。
特別是楊小驢，更是渴望獲得軍功，當年他與江大忠二人同為黃來福家丁，不過眼下江大忠己是副將，他還是遊擊，自然是內心中頗有想法。此次機會來了，他自然是希望再次跟隨黃來福出戰，回來好再次封侯拜將。
而顧大刀以黃來福為榜樣，更是雄心勃勃，眼下他雖是千總之銜，但當然遠遠不能滿足，去年年底時，迫於父親顧世銀等人的壓力，他終於娶了妻室，很快妻子身懷六甲，成家立室後，無後顧之憂，更是渴望殺敵立功，好回來光宗耀祖。
……
黃來福領著親隨幕僚各人快馬加鞭回到五寨堡總督府，兵部官員及宮中來的使者太監早己等候在總督府內。
二人見黃來福回來都是大喜，不過二人都是催促甚急，希望黃來福調集兵馬，能盡快出發，最遲在二月底就要出兵。
使者太監還取出萬曆皇帝的聖旨宣讀：“逆賊楊應龍等糾眾據險，殺害鎮守內官及三司有官，損折官軍。朕念生靈荼毒，賊惡貫盈，不可不痛加剿滅。兵各至日，爾宜斟酌調遣，宣布恩威，明示賞罰，令其奮勇效力，會合剿殺。務俾逆賊授首，地方獲寧，斯副委任。欽此。”
黃來福欽遵奉敕，由於軍務緊急，黃來福就不必上京謝恩麵聖了。
為了方便行事，治軍明肅，此行使者太監來，還帶來了萬曆皇帝賜給黃來福的尚方寶劍：“偏裨以下不用命者誅以徇，文武無大小遠近惟部署，兵馬錢糧器械惟調度。”
這種特權為黃來福的治軍領軍可說是提供了便利，讓黃來福大喜，此次平亂的西南數省官兵近二十萬，很多都是各省的驕兵悍將，有了這個尚方寶劍，自己將來平定播州楊應龍的叛亂時，可就方便多了。
那使者太監是萬曆皇帝的心腹太監，他早知道黃來福得萬曆帝的寵溺，所以並沒有擺出什麼架子，說話時也是推心置腹，他道：“皇上戰意甚銳，希望黃總督能殺敵報國，不負上意！”