對於這些東西，大明傳統的文人還是認為這些東西都是奇技淫巧，沒什麼大不了的。不過在京師的一些紅夷就不這樣認為了，他們大驚小怪地組團去五寨堡參觀後，個個都是讚歎不了，對大明的文明與科技大加讚賞。
甚至有一個紅夷還專門在《五寨堡新聞報》上撰文感慨，相比東方文明，西方文明不足之處太多了，他認為西方諸國必須全盤漢化，去除西方文明中劣根性的東西，這樣西人諸國才有出路。對於他這個說法，大明文人們是好評如潮。
……
比起往年，今年的正月十五更為熱鬧，從早開始，人山人海的人流，還有各樣的馬車，便絡繹不絕的往城外開去。眾人臉上都帶著興奮的神情，不錯，今天有一個更為新奇好看的東西，比五寨堡的機器紡紗機更讓人好奇，就是城外那個有“武瘋子”之稱武小桂搞的叫什麼“火車”的東西。
說起這個武小桂，在大明算是一個傳奇的人物了，在五十年前，礦工出身的他受到了五寨堡奇技局（現稱為大明皇家科技中心）的嘉獎，便一發不可收拾，與同樣有“淩瘋子”之稱的岢嵐州秀才淩峰一起，幾十年中都在折騰各樣東西，特別是那個叫什麼火車的東西。
說起這個火車，據說武小桂是從礦山上的運煤圓木軌得到的靈感，後來慢慢的用鐵軌代替了圓木軌，開始的火車車身是用牛拉動，折騰了多次，讓人笑話了多年後，聽說最近一些年中才開始用蒸汽機頭代替。
這種初級火車剛出來時，世人大吃一驚的同時，接著很多人開始指責，首先有人指責武小桂浪費，將好好的鋼鐵埋到土中，又有人說隆隆的機車聲破壞了各地的安寧，使鐵路兩旁的牛羊受驚不敢吃草，雞鴨受驚而不能下蛋。有人說車頭冒火把附近的樹燒焦了。還有人說車頭會爆炸，車廂會顛覆，安全很有問題。
而且這種蒸汽火車速度慢，載煤量也不多，外型難看，行駛時又顛簸劇烈，甚至把鐵軌都顛壞了，根本就沒有馬車好用與妥當。麵對種種譏笑與責難，武小桂與淩峰沒有退縮，加上黃來福的支持，他們繼續克服困難研究下去。
經過多次的研究與機車和軌道的技術革新，加上黃來福的建議與提醒，在今年初，武小桂終於研製成功了這種新式的蒸汽火車。不但提高了機車的載重量和速度，而且在機車上增加了彈簧和其他部件，減輕了震動，大大提高了穩定性。
在鐵路軌道上，他拋棄了用優質木軌外包鐵皮的做法，而是全部采用純鐵鑄成的鐵軌，並在枕木下鋪了石子，從而加強了鐵軌的抗震能力。如此，有後世意思的真正火車便誕生了。
此次火車試行的是從京師朝陽門到通州的一截路線，新式火車試行的消息傳出後，不但京師百姓盡出，連京畿附近的民眾都趕來觀看，到了這個時候，火車旁早己是人山人海，圍觀的人群中有男人，有女人，有老人，有小孩，有書生，有官員，還有一些紅夷等人。
每個在場的人都是精神振奮，有些人喜形於色，有一些人則是驚訝不已，場麵可說是各式各樣。其實經過這麼多年對武小桂的嘲笑後，各人都有些麻木的感覺，其間也有對武小桂毅力的佩服，因此此次新式火車試運行，倒是人人期待。
終於在萬眾矚目中，火車在預定的時刻開動，一聲鳴響，火車牽著幾十節的車廂，載著數十噸的貨物，還有一些膽大好奇的乘客，轟隆隆向前開去。
一片的歡呼聲，許多人跟著火車一起跑動，甚至有一些人還騎著馬沿路跟隨火車前行。望著車下歡呼的人群，車內己是白發蒼蒼的武小桂與淩峰緊緊抱在一起，淚珠滾滾而下，五十年了，他們終於成功了。
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黃來福也在人群中觀看，身旁隻帶著幾個精銳護從，還有江大忠，楊小驢，顧大刀等幾個老兄弟，看著火車的遠去，他內心中有些興奮，有些欣慰，也有些傷感，大明走到現在，己經步入正式的軌道，就算沒有他的扶持，或許也可以平穩地走下去了吧？
此次黃來福回京，是正式向崇禎皇帝請求退休告退的，他鎮守遼東數十年，可說是享盡了哀榮，每年皇帝都有大量的賞賜下來，他每次進京，皇帝也都是連日召見宴飲，就算黃來福離京，也都是依依不舍。沒辦法，現在黃來福與皇室的關係太密切了，相互的利益己經是根深蒂固，緊密相連，不可分割。
其實這幾十年中，攻擊黃來福的各種奏疏仍是不少，不過從萬曆皇帝到天啟皇帝，再到崇禎皇帝，接連幾代皇帝都是一如既往的維護黃來福，笑話，不說黃來福與皇室間的相互利益聯係，就是現在黃來福身上，代皇帝，代朝廷背著的各樣債券，銀錢數額己經高達驚人的一萬萬兩，搞翻了黃來福，這些債誰去背？想讓天下大亂不成？
就算黃來福那些政敵也是明白這一點，也不知道這些人私下買了多少黃來福發行的各樣債券，所以明麵上攻擊歸攻擊，私下最關注黃來福安全的，反而還是他們。
幾代皇帝的恩寵讓人羨慕嫉妒，不過現在黃來福己經七十多歲了，雖說他還是身體健康，再活七十年沒問題。不過他的心己經累了，隻想好好地休息一下，不過聽說皇帝堅決不許，就算黃來福從薊遼總督的位子上退下，也想讓黃來福進入內閣，擔任戶部尚書一職。畢竟黃來福的理財能力是擺在那的，眼下大明雖說太平，但還是有眾多的危機，特別是財政問題，更是幾百年來一直伴隨著各代皇帝，眼下的崇禎皇帝也不例外。
果然黃來福回到京師府邸，還沒與妻兒老小說幾句話，崇禎皇帝己是派人召見，正好今日是上元夜，宮中要舉行晚宴，召黃來福進宮，正好君臣敘敘舊。此時還早，二人在紫禁城內漫步，相談甚歡，崇禎很喜歡與黃來福談話，認為這老頭言談風趣幽默，而且見解多，特別是邊地種種見聞，可以讓自己在煩悶的政務中開懷一樂。
其中黃來福提出告退榮休的意思，崇禎帝皇帝堅決不肯，反而非常希望黃來福能進入內閣，為自己排憂解難，看著皇帝那殷切的神情，黃來福歎了口氣，心想難道自己真的要活到老，幹到老不成？
不遠處是“萬歲山”，又稱“煤山”，看著山上那顆歪脖子樹，黃來福有些出神，在內心中說了一句：“大明……”
感覺到皇帝的目光注視到自己身上，黃來福微微一笑，拱手深揖到底：“皇上厚愛，臣鞠躬盡瘁，死而後已！”
崇禎皇帝雖然覺得黃來福的神情有些奇怪，不過最終黃來福答應了自己的要求，還是讓他很開心。
……
黃來福回到自己的府邸，這是靠近燈市口大街的一片豪華宅院，占地達十餘畝之多，內中假山怪石，亭台樓閣，極盡精美。該院由當時的萬曆皇帝親賞，在這京師寸土金寸之地，價格可是非常高昂。
進入大廳內，顧雲娘正與渠秀荷，劉玉梅諸女在打著雙陸，旁邊一大堆孫子孫女兒媳之類的東東圍在旁邊觀看，黃來福活到現在，兒子女兒孫子孫女不計其數，光自己的兒子，就己經排到了黃十五郎，還有幾個女兒，子又生孫，孫又娶妻，可說是人丁興旺。因黃來福的權勢與影響，這些兒子孫子大多在大明各地身居高位，加上黃來福在數鎮的門生部將，外圍影響等，形成一個龐大的勢力集團。
見黃來福回來，眾人紛紛上來行禮問安，在黃府中，黃來福可是決對的主心骨。黃來福含笑點頭，應和了幾個上前撒嬌的曾孫曾孫女一陣，並寵愛地摸了摸他們的頭。
顧雲娘打著雙陸，也是轉頭問了幾句，道：“老爺回來了？皇上說些什麼？”
黃來福微笑道：“沒什麼，夫人你玩吧！”
顧雲娘道：“對了，十五郎來信了，這孩子，信都懶得寫，好在有大郎督促他。”
黃十五郎是黃來福最小的兒子，由顧雲娘所生，顧雲娘年近五十才生下他，自然是非常寵愛，黃十五郎年紀雖然不大，但輩份可不小。眼下正在大明皇家海軍艦隊上任職。
黃來福接過顧雲娘遞過來的書信，回到自己的書房，他拆開書信看了看，笑罵了一聲：“這臭小子！”順手將書信扔在桌上，感歎了一句：“年輕就是好啊！”
他舒服地靠在墊著錦緞絲棉軟墊的椅榻上，想了想，又將書信取來細細觀看，慢慢的，他神情似乎有些癡了，十五郎的書信勾起他的回憶，數十年的往事一一掠過心頭。
……
海浪衝擊的轟鳴聲不斷響起，波光鱗鱗的海麵在晨光照耀下金光璀璨，一隊懸掛大明日月旗與龍旗的龐大艦隊正劈波斬浪，駛向前方。數百艘大帆船組成的艦隊氣勢逼人，似乎在宣示著大明如日中天的國力。
這隻海麵上行駛的艦隊正是大明帝國的驕傲——大明皇家海軍艦隊。這是一支包括輔助艦在內共有五百餘艘船的龐大艦隊，有近二百艘的大帆戰船，五十艘帆槳戰艦，配以四萬水手，裝載七萬士兵，另有三百多艘平底駁船和貨船跟隨。
自二十年前大明皇家海軍艦隊組建後，就為大明朝立下了赫赫之功，不論是宣示大明在東麵海洋上的霸主地位，還是經略南洋，護衛商船等，都發揮了非常重要的作用。崇禎十年，大明皇家海軍艦隊交由威名赫赫，原錦衣衛都督黃大郎統領。黃大郎是原薊遼總督黃來福的兒子，黃家與大明皇室關係密切，黃大郎又為人穩重踏實，實得皇帝信任，將艦隊交於他管理，自然是讓皇帝非常放心。
此次艦隊出動，是前往南洋宣威天朝威儀，這數十年來，大明在南洋各地經營日深，無數的漢人在南洋各地開辟農場，經管養殖，商業貿易等，大明在南洋的利益比重己是一日重於一日，不可避免的，也加深了大明與南洋各紅夷之間的矛盾。有消息傳出，荷蘭人正聯絡各夷蠢蠢欲動，為了護衛大明在南洋的利益，大明皇家海軍艦隊的出動不可避免。
此次宣威，不但大明艦隊出動，甚至還有日本國，朝鮮國，安南國，呂宋國等國一起派船隊跟隨，可說是聲勢浩大。
艦隊中巨大的旗艦名為“鎮海號”，此時緊跟在旗艦後麵的是一艘名為“破虜號”的大帆戰艦，艦長便為此時就任海軍參將的黃十五郎，此時他正凝神看著一冊書卷。
“皇明混一海宇，超三代而軼漢唐，際天極地，罔不臣妾。其西域之西，迤北之國，固遠矣……若海外諸番，實為遐壤，皆捧珍執贄，重譯來朝……”
良久，他歎了口氣，道：“前人風範，引人向往，三保太監雖是一閹人，卻是吾輩之榜樣啊！”
他身旁的楊驢之昂然道：“現今聖天子在位，又有黃大人如此賢臣輔助，我天朝海軍再次掃橫海外諸番也非不可！”
楊驢之為楊小驢之孫，此時與黃十五郎一起在“破虜號”上任職，相同的理念加上兩家的關係，二人雖是輩份不同，但卻是非常的要好。二十年前，在黃來福的極力鼓吹下，大明皇家海軍艦隊成立，幾十年來，這隻艦隊同樣浸透著黃來福的心血，他鼓吹的“戰艦所處，皆為大明之國土”、“大明的商隊需要大明的戰艦護衛”等理念也是深入人心，楊驢之與黃十五郎都是黃來福思想的崇拜者及追隨者。
“不錯！”聽了楊驢之的話後，黃十五郎大聲應和。
二人忍不住來到甲板上，外麵正有一些士兵在唱黃來福題寫的海軍軍歌，唱得如同鬼哭狼嚎般。
二人依甲板上極目望去，海天一色，景色壯麗，讓人心中毫情湧起。黃十五郎大聲道：“我皇明身為天朝，四方蠻夷，皆沐於皇恩之下。普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣！吾身為大明臣子，當以教化萬夷，傳播聖人教義為己任！海洋，就是我的見證！”
楊驢之大聲道：“我也是！”
……
“萬歲！”
前方港口隱隱在望，各艦中山崩海嘨的萬歲聲此起彼伏響起，各艦士兵刺刀如林豎立，不知誰又鬼哭狼嚎地唱起了軍歌，慢慢在海洋的上空彙成一片。
“越過高山，屍橫遍野。艦過大海，屍浮海麵。……日月不落，永照大明！”
《全書完》