四怪聞言心內雖怒，卻不敢發作，隻得忍氣隨劉雲鶴而走。
待五人一走，曾省吾方將劉顯引入內室。劉顯急問曾省吾道：“大帥，這劉雲鶴，乃高相派來監視咱們之人，已夠咱們應付的人，怎又派來這四怪？”
曾省吾見周圍無人，方笑道：“這四怪，雖也係高相之人，但素來不將劉雲鶴放在眼裏。本官將這四人請來，一方麵解了張閣相京中後顧之憂。另一方麵，隻怕這四怪不死在劉雲鶴手下，就是劉雲鶴死在四怪手中。這樣，對咱們都是極有利的！”
見劉顯疑惑不解，曾省吾低聲道：“你我既是張閣老心腹，我不妨實話告訴你吧，自張相執掌朝政之後，曾兩次遇到刺客。據查，這兩次刺客，皆來自大內，估計刺客幕後，與幾個大老有關。而最值得懷疑的，則是這四怪。所以，這次魔琴得後，本該交琴怪使用的，本官卻故意交給劉雲鶴處理。這劉雲鶴也是高相之人，但為了自身利益，他們是不惜火並的。本官今天當他們五人之麵宣布對違令者可殺無赦，即是這意思。”
劉顯聞言連聲道好。
曾省吾又道：“這次征剿九絲，其成敗不光決定著咱倆今後命運，也將決定張閣相的命運。因為，這是張閣相執政以來，所辦的第一件大事。如果失敗，朝中大老會趁機攻擊張閣相，取消其推行新政計劃。所以。咱們一定要竭盡全力，一舉將九絲鏟平。同時，在鏟除都蠻及中原群匪的同時，咱們還要利用敵手，除去咱們的政敵！”
劉顯說得直冒冷汗，噤聲不得。
曾省吾繼續道：“對這次圍獵，本官雖有九成把握，但也得作最壞的打算。因此，以你之力雖足可對付九絲之敵。但為咱倆萬一失敗著想，本官請旨調來滇、黔土官助戰。這奢效忠與安國亨二人因世仇水火不相容，這是朝中人所共知的。萬一失敗，咱們便可……”
說至此，見劉顯會意地直點頭，便紮住話頭，道：‘劉雲鶴這一去，若能拿下哈大等巨孽，當然不錯，但——“
曾省吾頓了頓道：“但要剿平都掌蠻，這隻能算勝了第一個回合，因為匪酋中，還有那哈二、芳三、哈緱、哈墨呢！”
劉顯忙道：“對，那哈緱乃哈共之子，自幼得那哈共熏陶，不但曾打遍京華英雄擂無敵手，且飽讀兵書，乃人中最凶悍的巨孽，要破九絲，首先得幹掉他！”
曾省吾成竹在胸，微笑道：“九絲之險，主要有三：南有金雞嶺阻道，本官已令滇、黔土兵從南攻之，估計旬日內便可趕到，那時都蠻必分兵去金雞嶺，滇黔土兵縱不能勝，卻可牽製其不少兵；左有都都寨為屏，此寨寨主乃哈墨，雖是一個心無城府的猛漢，但地形險惡且不可力敵，要想攻上去極為困難，故本官已向釣猴寨哈卜暗授機宜，讓他暗中向哈墨下手，已許下白銀五千買那哈墨人頭；右有淩霄寨，這淩霄之險，竟不亞於九絲，且有哈緱與義子哈繆兩人鎮守，要想從正麵攻下，卻是做夢。但是，本官已定下一計，要在三日之內取下哈緱項上人頭——”
力混驚道：“大帥神機，果是神鬼莫測！但是，那哈緱乃人中第一員猛將，咱們軍中，目前還無一人是他對手，這……”
曾省吾抓須笑道，“此等一介莽夫，既不可力敵，難道不可智取？你看——”
說著，拍了拍手，便見一個小校，手捧一個大盤進來。
盤中，盛著一顆血淋淋的人頭。
劉顯急看時，但見這人頭發髻高椎，雙耳垂環，確係一人之頭。
忙走過去仔看一陣，搖頭道：“這頭雖是都蠻之首，卻非那哈緱的……”
曾省吾一揮手，那小校忙退了下去。