吳成七看周一公有破劉伯溫之策，急忙問：“還須何人？”
“若有方國珍相助定能擊敗劉伯溫。”周一公說。
“哦。”吳成七問，“那方國珍可願助我？”
“半月前我奉大王之命與其侄方明善會晤，方明善已許諾，願與我聯手抗擊劉伯溫。”周一公說，“不過他要價很高……”
“他要何價錢？”吳成七問。
“他要我以溫州境內羊嶼寨等十餘寨作為代價。”周一公說，“我看一時很難談出結果，就星夜回寨，報請大王決斷。”
“好個方國珍，不肯相助也便罷了，還落井下石！”吳成七十分惱怒，說，“這哪是想與我聯手，分明是想吞我的地盤！此等勢利小人，不與他聯手也罷！”
“大王不必動怒，”周一公說，“方國珍不過一短視小兒，不然早成大事。”
“這等小人！”吳成七忿忿地說，“我寧把地盤丟與劉伯溫也不讓與此等勢利小人！”
“以我一己之力對付劉伯溫，眼下唯有固守。”周一公說。
“那就固守，”吳成七說，“以我有利之地勢，劉伯溫想進我寨門也不是那麼容易。”
“嗯，”周一公點點頭，“我已令宋將軍駐守馬垟寨，守住馬垟寨，劉伯溫就別想進來。”
劉基坐在義勇帥帳內的書案前正察看地形圖，陳子豪快步走了進來。
“啟稟大人，”陳子豪說，“營外有一莊丁和一小少爺，求見大人。”
“莊丁和小少爺……”劉基問，“何處的莊丁？”
“聽一同來的頭領說，他們來自竹篁寨。”陳子豪說。
“竹篁寨……”劉基驚恐地說，“不好，戴寨主恐有不測！子豪，你把快去帶那二人前來見我。”
“是。”
片刻，陳子豪領竹篁寨護寨頭領和戴寨主公子來到帳內。
護寨頭領來到劉基麵前，撲通跪下，放聲大哭：“劉大人……”
戴公子也跟著跪在劉基麵前。
“快快請起，快快請起，”劉基說，“莫要傷悲，有何話隻管說。”
“大人，”護寨頭領啜泣著說，“你……你要為戴寨主……為全寨百姓報仇呀……”
葉安、蘇晴兒走了過來，葉安扶起護寨頭領，蘇晴兒扶起戴公子。
“慢慢說……”劉基安慰道，“戴寨主……戴寨主怎麼了？”
“戴寨主……已經被方寇……”護寨頭領不停地抽泣，泣不成聲。
“戴寨主已被方寇所害？”劉基問。
“那賊將方明善，因我家寨主曾追隨大人進海剿寇，便帶萬餘人馬前來報複……”護寨頭領說，“戴寨主率莊丁拚死護寨，戰至力竭，身中十多刃……”
“戴義士……”劉基哽咽著說，“我……我有負於你家寨主。”
“方寇進入寨中，見人就殺，見房就燒……”護寨頭領泣不成聲，指著戴公子說，“戴公子尚幼，寨主夫人便將公子托付於我，自身赴井而去……”
“如此慘烈……”劉基看著年幼的戴公子，雙眼含著淚說，“劉基我有愧於戴寨主……有愧於竹篁寨父兄！”
“我帶著戴公子逃出寨門後……無處可去……到處都是賊寇……”護寨頭領說，“隻有……隻有來投大人……”
“好，好。”劉基擦了擦眼淚說，“我劉基已有負於戴寨主，決不再有負於其幼。（轉向葉安）葉安——”
“在，老爺。”葉安答道。
“葉安，”劉基說，“你護送頭領與戴公子去老爺府上，讓夫人安排戴公子與璉兒一起讀書。”
“是，老爺。”
葉安帶戴公子等人離開了帥帳，向武陽村走去。
宋茂四按照軍帥周一公的安排，駐守馬垟寨。馬垟寨扼守險峻的隘口，中間是一條通往金山寨的必經之路，兩側是高聳的懸崖峭壁。宋茂四來到馬垟，加強了寨子的防守。
晨曦初綻，濃霧迷蒙。團團晨霧中隱隱約約現出一條狹窄的山道，山道曲曲折折通向山上的寨門，寨門石板上書有“馬垟寨”三個大字。一陣迷霧飄過，現出石砌的寨牆，牆上插滿旌旗，義軍士兵來回巡視……
樹林中，晨霧絲絲嫋嫋，縷縷晨光透過濃密的樹葉縫隙灑進來，讓樹林變得如夢如幻，恍若仙境。進劉基、葉琛立馬樹林中，向遠處眺望。