這些個富家子弟中有不少是李宿宸的“熟人”。他們雖然讀得是都城中有名的書院,卻大多不學無術。平日裏的策論有不少就是出自李宿宸的代筆。
他們見到李宿宸,就當做沒看見一般行了過去。
李宿宸卻瞥見他們塞給考官的銀票都是上百兩。
扯起唇角笑了笑,李宿宸捂了捂腰間的銀票，正要進入考院,卻被考官攔了下來。
對方咳嗽了兩聲，若有深意地看著李宿宸。
李宿宸也看著對方,一副不明白對方到底什麼意思的表情。
考官略顯惱火地捏了捏拇指和食指，又咳嗽了兩聲。
李宿宸將自己的名牌遞出去，平穩著聲音道：“大人，在下是清水鄉的李宿宸。”
考官朝天翻了個白眼,抬了抬下巴,一旁的兩名侍衛將李宿宸全身上下仔仔細細搜了個遍，結果從李宿宸的腰間掏出兩張銀票來。
考官看了看銀票上的金額，搖著頭歎了口氣，“真是個呆頭鵝！”
李宿宸身後的考生們小聲在他身後說：“你在號屋裏需得待上這麼多天，考官要給你送水送吃的！那是給考官的送水費！”
“原來是這樣！”李宿宸一副恍然大悟的表情。
他知道自己那點銀兩與那些富家子弟相比根本不值得一提。如果說鄉試完全靠“送水錢”才能通過的話，他可以說根本沒機會。既然如此，何必浪費父親與妹妹的辛苦錢。
官場如此黑暗，就是考上了，自己毫無背景，以後也隻能在夾縫中求生存，又是何必。
早知道，就該偷偷將銀票還給李曉香。
“進去吧。”考官朝李宿宸揚了揚下巴，當他低頭看了眼手中名牌時，有些狐疑地叫住了他，“等等，你就是李宿宸？長風書舍的李宿宸？”
“學生正是。”李宿宸低下頭做出謙遜的表情，眉頭卻皺了起來。
他有一種預感，此次鄉試隻怕是場大麻煩。
“去吧。”考官又恢複了那高傲的神色。
李宿宸入了號屋，屋子裏已經準備好了書案，案上是一字排開的毛筆，硯台。考生們落座之後紛紛開始磨墨。
待到散發考卷的時候到了，考官捧著試題一一分發給各個號屋。這時候還不能抬手拆閱蠟封的考卷，直到那一聲沉悶的鍾鳴聲傳來，考生們才一一將蠟封打開，研讀考題。
考題分了兩個部分，第一部分是策答，第二部分是策論。策答中的題目多達上百道，考題十分細致，涉及大夏上至朝堂下至平民百姓的方方麵麵。
李宿宸粗略地看了看，這些考題平日裏時常思索，為此也看了不少典籍。除此之外，他也時常與寒門士子以及平民百姓們商討，對此心中早有所想，付諸於筆下不成問題。
這些考題雖然多，但真正體現一個考生水平的卻是最後的策論。李宿宸也聽李明義提起過，曾經有不少考生對第一部分的考題太過精雕細琢，反而耽誤了策論的時間。
於是李宿宸打定主意，先從策論寫起，再將剩餘的時間留給那一百道考題。那一百道考題要的並不是長篇論著，而是直指論點，精辟論述，做到一目了然。否則哪個閱卷官有時間細細將每個考生一百道試題的答案一一細閱？
李宿宸將策論的論題一一研讀，策論的論題是三選一。第一個論題是關於治水之道。近兩年大夏水患頻發，朝廷為此投入了大量錢銀。但解決水患的方法眾人皆知——修建河工，懲治貪腐，確保河工款項能夠真正用於河流引渠以及堤壩修築。隻是修建河工易，懲治貪腐難。而且怎麼寫也寫不出新意來，隻怕難以得到閱卷官的青睞。
第二道策論，則是關於朝堂開科取士的，其中也包括如何懲治考試過程中的**現象，所謂的“送水錢”自然也在其中。更大的問題隻是，舉子的選拔或多或少都與朝廷中的黨派之爭有關。往屆的解元、會元甚至於殿元大多為朝堂中大臣們的門生或是親戚，毫無背景的學子可以說是沒有出頭之日。這樣的考題，說白了隻是朝廷做個樣子，讓天下的寒門士子們知道，朝廷也是為他們著想的，也想為他們的前途盡了力，給他們提意見的機會。隻是這意見最後能不能通過鄉試，那是個問題。這樣的考題，又費腦子又容易得罪人，李宿宸是不會考慮的。
第三個論題倒是勾起了李宿宸的興趣。論商賈之道。在大夏，雖然並沒有到重農抑商的地步，但多少在世人眼中，除非是富甲一方連朝廷大員都刮目相看的巨賈，甚至於與朝堂有著千絲萬縷的聯係，比如楚家與6家，其餘的商販甚至於富賈，論口碑遠遠不及農戶。但商賈的發展是否就真的不利於大夏的民風？商貿往來到底對大夏是利大於弊還是弊大於利呢？
李宿宸托著下巴，眯著眼睛想了想。他忽然想起了李曉香，想起了李明義打在她臉上的一巴掌，還有李曉香的溢香小築。
抿起唇角，李宿宸閉上眼睛，腦海中思緒泉湧。片刻之後，他撩起衣袖，執筆在紙上迅速寫了起來。
不知道過了多久，空氣中隱隱聞到湯飯的香味。
微微抬眼，李宿宸就看見考官帶著十幾名端著飯菜的兵士走了過來。這些飯菜有魚有肉，甚至配了上等的茶水。但卻並非每個考生都有這等待遇。這些茶飯都被送去了那些塞了大把銀子的富家子弟的號屋。
李宿宸摸了摸鼻子，看來這“茶水錢”還真是一分價錢一分貨啊。
小半個時辰之後，等到這些富家子弟都用完了午飯，考官才懶洋洋地為其他考生派飯。李宿宸抬眼看了看日頭，未時已過半，隻怕大多數考生都餓到頭暈了吧。
當一碗飯被送到李宿宸的麵前時，他皺了皺眉。飯是夾生的不說，隻有孩子的拳頭大小。沒有半點油腥，隻是蓋了兩片泛黃的菜葉。