盡管皇後娘娘看起來十分隨和, 而且對她似乎頗有好感, 但她還是免不了心中緊張, 低著頭吞咽口水。
“李讚儀, 本宮知道你突然來到製香局, 與製香局中的製香師並不熟悉, 配合起來自然有難度。所以本宮特地在儲秀宮內將西殊國使者帶來的二十種香料配齊了與你。你可在本宮這裏一一品聞, 細細斟酌，也就不必再受外力幹擾了。”
皇後娘娘的話音剛落，二十名宮人各自捧著不同的香料來到了李曉香的麵前。而每種香料也用了不同的方式處理, 比如熏製、烘烤、水煮溫泡等等，能想到的製香之法，這裏一應俱全。
李曉香呆愣著看著眼前的長桌, 不知道的還以為這是流水席呢！
看來皇後娘娘果然心思細膩, 對宮中的一切了若指掌。知道宮廷製香師會排擠李曉香，特地將她帶到了自己的寢宮。這也可以看出, 皇後娘娘對李曉香寄予十分大的希望。她肩頭的擔子頓然沉甸甸了起來。
“李讚儀, 本宮知道你擔心若是此次出師不利, 皇上會不會降罪於你, 或者影響到你兄長李大人的前途。這點你大可放心。本宮既然請了你來, 就沒有想過要將所有的後果都推到你一人的身上。此次聞香大會若大夏輸了, 本宮已然會奏明皇上讓你回去溢香小築。若是你贏了，就是有功於朝廷，本宮也會獎賞於你。隻要不有違國法道義的, 本宮可以為你完成一個心願。”
“皇後娘娘……這是真的嗎？”一直盯著腳尖看的李曉香抬起頭來。
皇後娘娘點了點頭, 肯定道：“本宮乃是後宮之主，答應了李讚儀的就必然會信守承諾。”
李曉香吸了一口氣，握緊了拳頭，“那麼民女必然會全力以赴。”
皇後娘娘頓了頓，她忽然有些好奇李曉香的心願到底是什麼了。
隻見李曉香離了坐席，來到桌前，背著手，望向桌前的各種香料。每一種都聞了聞，以手指掐一掐，甚至於將莖葉折斷了細聞其中的味道。隨後又請宮女送來蒸爐，將一些香料放在水中蒸煮，然後閉上眼睛埋首於蒸汽之中。又有時候將幾種香料在一起煮水品聞。
她並沒有像其他宮廷製香師那樣與旁人議論紛紛。
皇後娘娘甚至有一種錯覺，那就是李曉香早就知道這些香料了，如今隻是溫故而知新、查遺補缺罷了。
很快，子時便到了，皇後娘娘起身道：“李讚儀，時辰不早了，你還是早點睡吧。”
“娘娘，雖然這裏隻有二十種香料，但至多取五種調香的組合卻十分之多。且取不同分量以及調香的順序不同，最後的香味也有差別。時間不多，民女隻能熬夜研究。若打擾了娘娘休息，民女請求娘娘贖罪。”
皇後娘娘輕聲一笑，拍了拍一旁的一位宮人，“辰依，你就留下來替本宮陪著李讚儀吧。她若需要什麼，缺了什麼，你隨時補上。”
“喏。”
接下來，李曉香並沒有到廢寢忘食的地步。她吃了些清淡的粥，一覺睡到日上三竿，兩耳不聞窗外事，一心隻研究這二十來種的香料。
如同皇後娘娘所猜想的，這些香料李曉香在上一世都接觸過。隻是現代工藝萃取出來的香料畢竟與古代有所不同，李曉香萬萬不敢大意。而辰依則一直陪伴在她的身邊，看著她用自己完全沒有見過的字再紙上記錄著什麼，然後一條條的杠掉。直到所有的名目都被劃掉之後，李曉香這才呼出一口氣，直接趴在桌上睡著了過去。
三日之期很快便過去了。
皇上設下宴席款待西殊國前來的貴賓，國宴之後便是聞香大賽。而直到這一天的清早，皇上才公布了代表大夏出戰的名字。
一共五人出戰，其中三人是宮廷製香師，水東來、孟岩以及白胡子老頭兒姚念。當聽到洛瀟的名字時，李曉香不由得驚訝了一番。這混蛋不是已經假借風寒遁走了嗎？鬧了半天還是沒有逃過這一劫？
當李曉香聽見自己的名字時，跟著夏姑姑走上前去。果然，那個白胡子老頭姚念哼了一聲，另外兩個稍稍年輕一些的製香師對李曉香也絲毫沒有好臉色。李曉香倒是毫不介意，跟在洛瀟的身後，涼涼道：“洛老板，您的風寒好了沒啊？可別一個噴嚏把西殊國的使節都吹跑了啊！”