每日天色微亮，監管的鑼聲才響過頭聲，張少寒如一發炮彈從草床上彈射而起，幾乎是第一個領取早食。東營有礦工一千二百號人，每日的吃食十分量大，每日開粥都要派送十幾口鍋，一口鍋需盛起一百人份的粥食，足見粥鍋之大。粥是菜葉梆子煮的小米粥，剛出的粥，米飯沉澱在下，菜梆子飄浮在上，張少寒第一個打粥，往往是在夥食工尚未將粥鍋攪勻的情況下，打底撈上來的一份濃粥。打到粥，也不作停留，就這麼仰起脖子往嘴裏倒，剛出鍋的粥十二分滾燙，這一灌一直燙到嗓子眼裏，但他硬是挺著喝下去。一碗粥一張餅子無需片刻便消滅在肚中，等田狗子一夥起床候他那份早食時，張少寒早已吃了個精幹溜淨，抹了把嘴示威式地瞪上一眼。田狗子氣不暢，火起上來了就把他揍一頓，他也不反抗，手抱頭腳蹲地，盡量把傷害降到最低。
礦上幹活以小隊為單位，十人一隊，劃分區域，每組每日任務是出產鐵礦一萬斤，若任務數稍有短缺，全組都會遭受懲罰，皮鞭子、鐵棒子任君選擇，如果完成的任務數差距太大，則會被上麵認為糟蹋糧食的寄生蟲，直接棒擊而死。同樣一份工作，無論何時何代，熟練工總遠比生工優勢，哪怕再簡單的粗活，也包含著技巧和熟練度在裏麵，在組隊上，老礦工們有老礦工的隊伍，新礦工有新礦工的隊伍，鮮有傻得冒煙的老礦工願意與新礦工們一伍，與新礦工們為伍就意味著完不成任務，受的監管的罰。顯然，張少寒隊伍中那個老德子就屬於傻得冒煙的那種，但也就他一人老工，其餘九人都是近一批從佐村抓來的新工。開始幾日，張少寒的小組經常完不成任務，受了不少鞭打，但至與老德子一席話後，張少寒就像一頭野獸，瘋狂地幹活，操一把大號礦鎬，一對竹簍，一個人貓在山坳獨自開挖，挖到大塊礦石，使用一錐一錘獨力敲打，一錘子下去往往崩得鮮血直流，虎口開裂，裝滿簍子，也不用擔子，直接兩手抓住繩端，往堆放場奔去，這對簍子可不是籃子，足於裝下兩百斤礦石，他就這麼強抓著飛奔，可見那不是一般的雜耍。雖然起先他在提簍的來往中跌了無數跤，掉了一路石頭，但隨著時間的推移他的動作越來越穩當，以致那些監管再也無法以掉石頭的理由而揍他。
如此不要命的苦役兩月，張少寒頭發長了，胡子也亂糟糟地生出一臉，身上的號衣抹布一樣，又油亮又破碎，但他確實壯實起來了，臉，像塊大紫銅，又黑又粗糙，兩隻胳膊明顯大了一圈，蚯蚓一樣暴起的青筋爬滿兩臂，一錘子的力量足於開裂一塊桌麵大的鐵礦石，
若是小一些的石塊完全可以敲得粉碎，現在他一次可以手抓四隻簍子，滿滿四簍子，不打折扣裝滿三四百斤礦石，卻能一口氣憋到堆放場，途中不掉一塊石子。