縣衙後宅，雖是夏末初秋，但依舊是一片花紅柳綠。
吳媽媽自丫鬟手中接過瓷盆，剛欲轉身進門，卻見台階下之人嘴唇闔動，眼睛瞄下她又飛速耷拉下去。
“慢著，你可有事？”
丫鬟腳步頓住，十指扣在手心：“吳媽媽，婢子方才聽聞，吳瓊閣掌櫃在外擊鼓鳴冤。”
“哦，你可知何事？”
丫鬟十指鬆開：“似乎是有人損壞閣內珠釵，破壞之人有傷風化，便被綁至此地。對了，婢子聽聞此事似乎與前幾日夫人所招宜悠姑娘有關。”
“你且先退下。”
望著小丫鬟輕盈的腳步，吳媽媽卻有思量。倒是個機靈的，她自不會排斥如此人手，隻是單憑此事，也不能讓她全然信任。
罷了，現下還是吳瓊閣之事更為重要。端平瓷盆，她由門中而入。蘸濕毛巾，她力道均勻的服侍夫人擦臉。
“老爺可是去了前麵。”
“是，說來此事還與老奴那不成器的弟弟有關。他那榆木腦袋，這些年也不曾有求於人，如今出事也不知遣人來知會一聲。”
縣丞夫人來了興致：“你倒仔細說來聽聽。”
“老奴也是聽丫鬟所言，此事大抵與那沈家有關，宜悠姑娘亦是擊鼓鳴冤之人。”
“沈家……最近倒是常聽到。老爺治下自是居民安康，怎會出如此荒謬之事。”
“夫人言之有理，隻怕那沈四丫。此事一出，闔府上下都為夫人可惜。”
吳媽媽此言乍聽諂媚，實則極為有技巧。能以非陪嫁之人，熬到如今夫人身邊紅人，她自是極有頭腦。
因分家那日親身經曆，她對沈家之事知之甚詳。在她看來，那家再不換個主事之人，早晚必將落敗。所以當日看宜悠姑娘有本事，她當機立斷做出抉擇，如此才有了宜悠兩月的平順。
她雖為奴仆，但今日所處地位，也不用多巴結旁人。如此，她提及宜悠與四丫，亦褒亦貶之間，盡顯對夫人忠誠。
縣丞夫人手腕頓頓，吳媽媽忙將濕巾取下，放置於身後不顯眼之處。
“你且前去看看，老爺這清名可不能毀。”
“是。”
吳媽媽邁著小碎步退下，夫人說得再明白不過。為官者不偏不倚、依律辦事，方可保一世清名。
公堂之上，縣丞高高抬起的手，最終緩緩放在驚堂木上。若不是高坐於台前，怕是人人都能瞧出他那白了幾分的麵色。
堂下掌櫃個頭不高，小眼高鼻一派精明之狀。此人不是別人，正是夫人身邊那得力的吳媽媽家中幼弟。
吳媽媽垂髫之年便被家中發賣，幾經輾轉服侍夫人。雖同處一縣之地，多年來卻未曾踏入家門一步。衙內人人隻當她與家人關係惡劣，而他卻知那隻是表象。
吳媽媽與家中惡劣是真，但開珠寶首飾鋪的吳掌櫃乃與其一母同胞，其關係自不同於將她發賣的狠心親爹繼室，以及繼室所出弟妹。
在他看來，這吳掌櫃也真是妙人一個。此人膽小如鼠、惜財如命，吳媽媽多年積蓄，盡與其開設吳瓊閣。如此遇到何事，他卻從不知報親姐名號，隻自己絞盡腦汁解決。
正因這點特異之處，縣丞才將此人記得真切。如今此人乍然出現在眼前，他突然想起穩居後宅的夫人。三月前敗火的經曆還曆曆在目，連續一個月俱是清粥小菜，吃食中一點油水也無，真真讓他覺得嘴裏淡出鳥。
如今若是由著性子改判，再惹急夫人，那迎接他的可不止清粥小菜。想到這一股寒意沿著脊柱，自尾椎傳到脖根。手一抖，驚堂木響起。
“傳仵作！”
雖處於堂下，但宜悠所占位置背陰，稍有小動作則不會為人所注意，方才她分明將縣丞眼中的惡意看得真切。
三個月前她奉上牡丹糕，當日所提三項條件：其一卸去沈福海掌家權；其二縣衙仆役不可以勢壓人平白吃喝；其三允其全家往縣城營生，縣丞夫人隻答應二三。至於其一，則被順勢換為許四丫為縣丞通房丫環。
她因此解沈氏之危機，得宗族感激信任，後來隻是才平順。隻是世事無絕對，四丫雖為通房，身為低微，但卻是縣衙後宅除大夫人外唯一的主子。盡管半主半仆，但這主仆之位，全看縣丞如何說。
心內早有準備，是以當看到縣丞臉色時，她已做最壞打算。如今境況急轉，著實出乎她意料之外。
“二丫。”
李氏小聲提醒傳來，宜悠忙打起精神。如今事實全看仵作如何說，既已做好最壞準備，她也無所畏懼。且她觀縣丞臉色，總覺今日當不會無功而返。
捏緊帕子，因她麵對縣丞，故而無法看到背後之事。凝耳傾聽，縣丞驚堂木落下，背後傳來一輕一重的腳步聲，一高一矮兩道人影竄到她麵前。
“參見大人。”
帶刀的影子當是穆然，餘下那人應該就是縣衙那位神龍見首不見尾的仵作大人。
死者為大，於前朝仵作乃微末存在，一般由賤民擔任。大越太祖打破這一陋習，初時民間還不願，直到宮中太醫破獲百年懸案之事傳遍天朝，民間才得以對此改觀。
以此為起點，仵作多由醫者擔當。本縣仵作不外如是，隻是近年風調雨順治下太平，少有命案發生，是以眾人對仵作並不熟悉。
“煩請兩位姑娘交出帕子。”
仵作開口，宜悠便知他索要的乃是她手中元帕。至於沈福愛，則應是她親身攜帶，自身繡製的帕子。
將帕子交由穆然，她方才看到仵作原貌。這一看，她卻是把懸在半空的心揣回腹中。仵作不是旁人，正是每日要來買包子的一位老主顧。因其極為喜愛自家包子，甚至將一塊碎銀交由她掛賬，每日取肉包若幹，所需錢幣盡數從中扣除。
兩家並無齟齬，他定能秉公處事。而她要的，也隻是這秉公的態度。
仵作自認識這母女二人，也對沈家之事略有耳聞。接過兩方帕子，本以為十拿九穩，看後他卻皺起眉。