英國北部，斯卡帕弗洛錨泊地附近海域，水下。
透過十數米深的海水，明朗的陽光銳減成為幽暗的光線。在這大自然賦予的隱蔽環境中，一個個外形輪廓類似梭子魚，周身漆黑如墨的人造機械物體處於穩定的懸浮狀態——行蹤隱秘的潛行能力，一擊必殺的攻擊技能，再加上冷酷無情的戰爭使命，效忠於德意誌皇帝的U艇儼然是這個時代最危險的海上殺手！
此時此刻，指揮塔側壁塗刷著戰鬥編號的德國潛艇就像伏擊獵物的鯊魚那樣安靜且富有耐心。若能將視線越過它們的雙層硬殼，便會看到一個個頭戴船型便帽、身穿深色製服的艇員在各行其事。盡管長時間潛伏於水下，它們卻不像英法等國潛艇那樣空氣混濁、氣味難聞。為了提供艇員生存及設備運轉所必須的空氣，長長的圓管與潛望鏡並排延伸向海麵，起伏的浪濤令海麵上的觀察者很難發現長管頂端體積僅比罐頭盒子略大的光學設備和窩狀的氣管抽氣口……得益於這構造原始卻行之有效的水下通氣設備，排水量介於500至700噸、載員在40至50人的德國潛艇自從天亮開始就未曾浮上水麵。在反潛技術完全處於萌芽階段的狀況下，不論是英國海軍的巡航艦艇還是偶爾飛過這片海域的英國飛艇，都難以發現這些極度危險的潛伏者，以至於英國人覺得斯卡帕弗洛錨泊地周邊是安全的，至少是不受嚴密監視的，然而事與願違，他們本土艦隊的先遣艦艇剛剛駛出航道，一雙雙陰冷的眼睛便注意到了這至關重要的行跡。
在其中一艘U艇上，指揮室裏的德國軍官相互配合進行觀察、記錄以及校正。
“方位……”
“4-6。”
“方位4-6，距離10000+，艦影3，初步估計為巡洋艦。”
言畢，正戴著軍帽的潛艇指揮官側身讓出潛望鏡的觀察位置，他那年齡相仿、軍階略低的搭檔順勢補上，細致觀察後肯定了前者的判斷。
“值班等級升為二級，值班人員各守崗位，確保我們的戰船能夠隨時運轉起來。”
和後來以絡腮胡子為典型代表的潛艇艇長形象不同，這位正聲下令的潛艇指揮官須發齊整、衣裝潔淨，他蓄著標準的一字型上唇胡，穿修身的短襟製服、褲腿筆直的西式長褲和一塵不染的圓頭皮鞋，渾身上下彰顯職業軍官的優雅、簡練、從容氣質。
軍事指令一經下達，身處值班崗位的艇員們迅速而嚴謹地將各自負責的設備檢查了一遍。這些朝氣蓬勃的德國水兵要麼梳著油光發亮的三七分頭，要麼是精幹的板寸短發。與水麵艦隊的白色夏裝不同，潛水艦隊配發的夏季軍服依然是深藍色調，並且選用了透氣吸汗的棉質布料，使得艇員們能夠盡量以最佳生理狀態投入各種作戰任務。
過了大約半個小時，艇殼外麵隱約傳來了嗡嗡作響的機械噪音，潛艇指揮官下令收起潛望鏡，直到嗡鳴聲遠去之後才重新升起。這次隻看了兩眼，他便以拔高一度的音量說：
“方位……”
“4-5。”他的搭檔從潛望鏡的背麵位置讀出角度讀數。
“方位4-5，距離10000+，艦影10+，發現敵方水麵戰艦群，有大型艦隻！”
鎮定自若的聲音裏聽得出微微的興奮成分，小小的潛艇指揮室氣氛頓時為之一變。
“艦影數20+，出航艦隻還不止於此，看來是英國本土艦隊！”
說罷，年齡頂多三十出頭的潛艇指揮官目光炯炯地讓出觀察位置，他的搭檔配合默契地接替觀察並確認了前者的目測結果。
耐心等待了一陣，透過潛望鏡觀察到的艦船身影增大到了能夠辨別型號的程度，兩名潛艇軍官和他們的參謀士官就著海軍最新印發的各國艦船圖鑒忙碌起來：
“左列應該是柏勒洛豐級及其改進型號——聖文森特級，英國海軍邁入無畏時代後批量建造的初級型號，它們共同的外形特征是前甲板隻有一座雙聯裝主炮塔，兩舷靠前各有一座，後甲板疊置兩座，都是12英寸炮，建造服役數量是帕勒洛豐級3艘、聖文森特級3艘，這裏觀察到了5艘，另一艘也許編入後備，也許隱藏在其他戰艦身後，也有可能因為故障或其他原因沒有出航。”
“中間戰列是2艘巨人級和4艘獵戶座級，前者的外形特征是五座雙聯裝主炮的非對稱配置——前甲板一座、左舷前部和右舷後部各一座，後甲板兩座；後者五座雙聯裝主炮塔全部沿中軸布置，前後甲板各有兩座，舯部後向一座，且主炮口徑從12英寸升級到了13。5英寸……真是威力強勁的家夥！”