溫煦的陽光下，已經減至低速“雷霆”平緩靠上棧橋，負責快艇測試的工人跳上甲板，用纜繩將它係穩。夏樹輕鬆邁出艇艙，站在棧橋上笑看今天的特殊乘客，剛剛摘下皮帽的露易絲頭發有些淩亂，紅撲撲的臉頰仿佛嬌羞女孩碰見了帥氣偶像，一雙水汪汪的眼眸飽含愉悅之情。
威澤爾大叔顯然已對兄妹倆的親昵習以為常了，他以溫善的目光看著王子和公主在棧橋上相互打趣。不一會兒，奧爾登堡王子也返回棧橋，一靠近露易絲，他原本有些失落的神情立即換成了含蓄的愛慕，視線看似飄忽，實則不離焦點。
“尼科拉斯！”等約阿希姆王子喚自己的名字時，大叔才走上前來。
“感覺很不錯，高速狀態比雷電更穩定，操作起來也很舒服。”夏樹翹起大拇指說。
“我們隻是在嚴格按照殿下您的設計意圖鋪展實施這一項目。當然了，年輕工程師們在卡爾斯博士的帶領下工作認真、情緒高昂，他們的努力特別值得表揚。”大叔輕描淡寫地將功勞推讓出去。
夏樹滿意地點頭說：“放心吧！等到年底評算的時候，大家都會得到應有的獎勵。”
“殿下的慷慨和公正讓我們這裏的每一個人都充滿幹勁。”威澤爾大叔這是替所有得到過額外獎勵的船廠員工們表示感謝，而對於這份謝意，夏樹受之無愧，這畢竟是個資本至上、充滿剝削和壓迫的時代，能夠真正和員工分享利益的經營者鳳毛麟角，而在夏樹看來，要扭轉弗裏德裏希皇家船舶造修廠經營上的頹勢，首先得改變死板的運作模式，用現代化的理念營造積極努力的工作氛圍，給工程師、技術員乃至普通工人幹事業的動力，讓高薪引進的技術人才找到歸屬感，把整個船廠變成一個充滿凝聚力和戰鬥力的大集體。
恭維話略帶即可，夏樹很快將話題引回試驗階段的雷霆雙人艇，它的殺手鐧依然是置於艇艏的單裝450毫米魚雷發射管，而除了強大的海上突防能力，它還增加了自衛武器。和斯圖卡的駕駛布局一樣，雷霆的主駕員負責操控航向和發動魚雷攻擊，背向而坐的副駕駛負責操作可在一定角度內旋轉的機槍。目前測試的槍械主要有兩種：馬克沁水冷機槍和加特林轉管機槍。前者能夠提供穩定並持續的火力輸出，但用於海上作戰威力不足，而被陸軍淘汰的加特林轉管機槍為13毫米口徑，彈丸威力較大，最高射速也超出馬克沁機槍，但最大的缺點是穩定性較差，持續射擊容易發生卡殼。
“兩種武器都已經進行了破壞力測試，結果各有優劣。”
威澤爾大叔一邊介紹著，一邊將夏樹他們領到了船廠的西北角。幾個月之前，這裏還是一處露天的木材堆積場，如今已經被改造成為槍彈測試場。背靠一堵又高又厚的水泥牆，各種材質的測試板已布滿彈孔彈坑，而它們正對的是一棟磨坊般的石頭屋子，屋簷下散落著好些黃澄澄的彈殼。
走近石屋，大叔毫不客氣地喚道：“托尼！托尼？”
應聲而出的既不是托尼。史塔克那樣的紈絝天才，也不是盧卡。托尼式的樁式中鋒，而是一個長著娃娃臉的“花菜頭”，他穿著圍裙戴著袖套，笑容真摯而陽光，但這一開口，“卡洛-蘇阿-伊爾”的意大利語讓夏樹一臉茫然加問號。
“他向王子和公主殿下們致以最崇高的敬意。”大叔代為翻譯說。
青年配合著做了個叉腿躬身擺手的姿勢，而這已是中世紀的老一套，隻有那些封建氣息濃厚的小國家還有保留。
德國從來不缺優秀的槍械技師，船廠之所以外聘這麼個意大利人，跟威澤爾大叔的推薦有著莫大的關係，這背後的故事倒也頗具浪漫色彩：意大利小夥子從美國遊學歸來，在遊輪上邂逅了美麗的德國姑娘，兩人一見鍾情陷入愛河，在隨船牧師的主持下舉行了婚禮。為了不讓心愛的姑娘忍受思鄉之苦，小夥子依然來到陌生的國度，憑著堅定的新年和勤奮的態度贏得了老丈人的認可，並在他的幫助下找了一份適合自己的工作。當然了，這小子也非混混之輩，他出自意大利軍工業最富盛名的“伯萊塔”家族，該家族生產經營槍械的曆史可以追溯到16世紀，而那幾乎是火藥槍剛剛誕生的時代。這花菜頭不僅從小學習槍械製造技藝，還先後前往英美等國遊曆，了解各國槍械技術的發展情況，汲取有益經驗和技能，光看履曆應該是個既有上進心又有一技之長的大好青年。
真正的人才價值千金，但如果是濫竽充數的南郭先生，投資越多虧得越大。夏樹並不急於下定論，他問：“你應該能講英語吧？”
“當然！”花菜頭轉口一說“陰溝裏去”，夏樹的耳朵頓時舒服了許多，而克裏斯蒂安和露易絲也都能講一口流利英語，這樣交談起來便不再有剛剛的障礙。
“武器測試的結果如何？”夏樹直奔主題。
花菜頭將他們帶到靶場上，結合那些布滿彈孔和彈坑的材料介紹說：“對付敵人的魚雷快艇和普通船隻，馬克沁機槍的威力就足夠了。我可以嚐試對陸軍裝備的馬克沁機槍進行了一些改良，用導管進行活水循環冷卻，這樣冷卻套筒的體積和重量可以減輕很多，帆布彈帶被海水浸濕後會產生不利於供彈的形變，用金屬鉸鏈替代可以解決這個問題。如果是要對付稍大一些的目標，尤其是有薄裝甲防護的，加特林轉管機槍的效果應該會更好一些，或者我們可以嚐試采用更大口徑的轉管炮，那樣甚至可以對大型艦艇上的人員和設備構成有效威脅。”