聽夏樹說完，約翰遜顯然並不意外，他一臉誠懇地說道：“殿下的立場我們完全能夠理解，請您相信，美國恪守中立的決心永遠不會動搖，而我們的IMM是美國企業，必然追隨政府恪守立場，絕不會在國際軍火交易中受到某些政治因素的影響。由我們來充當高速魚雷艇在德國以外的市場代表，絕對比那些好鬥的、不友善的家夥更加安全可靠。”
“但你們的開價不可能達到我的心理底線。”夏樹暗示自己可以做出讓步，這與競速賽奪冠當晚的“醉話”用意相符。
約翰遜收起了笑容，很認真地試探說：“我們認為它的價值相當於一艘標準的二等巡洋艦。”
以當時的造價，一艘三、四千噸的二級巡洋艦約值30萬英鎊。
夏樹果斷搖頭：“如果讓我們的皇帝陛下來做決定，他絕不會為了一艘二等巡洋艦而讓出當今世界最好的高速快艇。”
約翰遜遂以一副哲人的口吻說：“尊敬的王子殿下，我絕無半點不敬的意思——在我們的這個時代，工業技術的發展速度超出了以往任何一個時期，沒準再過幾個月，一些頭腦聰明的家夥就造出了性能相近的快艇——有時候，事物的價值一多半體現在它出現的時機。”
連設計帶建造，“海妖”的成本並不超過3萬英鎊，奪冠的時機確實使它大幅增值。精明商人的眼光與夏樹不謀而合，但也讓夏樹感覺到，在這個人身上，自己很難占到便宜。
“閣下的話很有意思，我想我會認真考慮你的提議。”夏樹結束談話的意思很明顯。
約翰遜連忙說：“如果殿下方便的話，我們可以另擇時間詳談，任何時間、任何地點。”
夏樹故意表現得有些不耐煩：“若有合作意向，我會派人聯絡你的。很高興在這裏與你結識，約翰森先生。”
“是約翰遜，米歇爾。約翰遜，殿下。”美國人略有些尷尬地糾正道，“名片上有我的地址和電話，隨時恭候您。”
禮節式地朝對方點了點頭，夏樹毫不遲疑地轉身走向在不遠處等待自己的露易絲公主。
“美國人開價30萬英鎊買我們的賽艇技術。”
若是從前，露易絲一定會瞪大眼睛，輕聲驚叫“這可是很大一筆錢”，但此番跟著兄長來到英倫，她對金錢的概念儼然有了新的評估。
“這離你們的期望值還差了一些。”她淡淡地說，“應該還有提價的空間吧！”
夏樹道：“我沒有繼續談下去——美國人不是理想的交易對象。現在有很多人想要得到它，我們完全可以耐心地挑選。”
從小生活在皇宮裏的人，腦袋裏通常不會有明確、清晰的商業概念。露易絲很想說點什麼，卻發現自己對這件事提不出任何見解或建議，以至於兩人之間罕見地出現了沉默。這時候，希爾公爵出現了，他穿著一身白色華麗軍服，胸前佩戴著金色綬帶和維多利亞十字勳章，兩條濃眉下的大眼睛猶如夜裏的燈塔，炯炯有神。
“普魯士的約阿希姆王子殿下、露易絲公主殿下，歡迎二位貴賓來到英國。”
“噢，是希爾公爵殿下。”夏樹迅速伸出右手。英國人講究紳士禮節，但他們並不熱衷握手，覺得相識之人一輩子隻握一次手就足矣，加之其他一些因素，兩人的握手姿態非常簡練，幾乎握到就馬上鬆了手。
希爾公爵對露易絲公主的吻手禮同樣是點到即止。
“在此，我有必要為安妮和夏洛特的魯莽失禮向兩位殿下道歉。”
隻道歉而不言緣由，希爾公爵的話可以看作是對等級觀念的嚴苛遵從。公爵在英國固然是僅次於親王的皇族勳位，但他的長子在繼承公爵爵位之前僅為侯爵，侯爵的妻女隻能尊稱為夫人、小姐，並沒有任何爵位。無爵位之人與地位尊貴的王子立下賭約，這在因循守舊者眼中確實是魯莽失禮的行為。
伴隨著語言上的致歉，希爾公爵雙腳並攏、上身端直，側著頭向夏樹微微俯首——作為禮節式的回應，夏樹同樣雙腳齊並、胸膛挺直，正對公爵頜首。