英國的塞特福德位於英格蘭東北部，距離倫敦七十多英裏，它並不在海邊，而是處於開闊的丘陵地帶。希爾莊園坐落在塞特福德鎮東北方，它占地達六百多英畝，擁有典型的維多利亞式城堡和大片的翠綠草地，通往城堡的漫長林蔭道喚起了夏樹腦海深處關於童話故事的印象。希爾城堡固然沒有溫莎城堡那樣的恢弘磅礴，但也算得上是一座非常漂亮的建築，由於建立在繁榮和平的年代，它得以完全擯棄以往的要塞武裝用途，房間的陽台朝外且有大大的落地窗，乳白色的屋頂和整體呈棕紅色的外牆為它增添了夢幻感覺。
雖然情緒上並不怎麼喜歡德國人，希爾公爵依然以高規格的禮節迎接遠道而來的普魯士王子和公主一行，他在皇家海軍任職的長子羅伯特。希爾和次子諾丁。希爾都在家中恭候，直係親屬中的重要角色也一一到場，而當天舉行的歡迎宴會也極盡豐盛之能事。可歎的是，如此隆重的歡迎卻並不意味著英國貴族比他們的人民更加寬容、好客，他們所遵循的不過是上流社會的既有規則。
回到了自己所熟悉的環境，夏洛特。希爾不再是那個冷若冰霜的小美人兒，她的麵頰總是帶著輕柔的笑容，她用優雅的舞姿盡情展現著青春活力，她不吝於張大嘴巴，顯露那排潔白整齊的牙齒……
在希爾城堡金碧輝煌的大宴會廳裏，貴婦們雖然也撲了厚厚的粉、噴著濃濃的香，但她們至少不是一群饑渴的饑渴的怨女，媚態輕描淡寫，恭維恰到好處；男士們則繼承了家族的軍旅傳統，三個成年人就有兩個穿著皇家海軍禮服，年紀稍大的基本是校官以上，年青一些的也都邁入了軍官行列，標誌的軍服配上魁梧的身材，一個個顯得氣度不凡。出自這樣一個家族，夏洛特想必從小接受良好的教育和熏陶，既具備貴族少女應有的修養與內涵，又有獨立自主的堅毅品格——確若如此，夏樹可以給出一個頗高的印象分。
在這難得的美妙之夜，普魯士王子接連向英國公爵的孫女邀舞。從施特勞斯的春之聲圓舞曲到皇帝圓舞曲，從華爾茲到法式宮廷舞，兩人前後一起跳了四支舞，充沛的精力定讓周圍的中老年人羨慕不已。舞曲進行中，他們彼此幾乎沒有語言，而是以笑容和眼神進行交流。在旁人看來，他們一個挺拔俊朗、風度翩翩，一個亭亭玉立、清新優雅，身形、外貌和服飾都很搭配，輕快的舞步也很快找到了默契的契合點。當皎潔的月光穿過窗台靜靜灑落在大理石地板上，兩人仿佛是對月起舞的林間精靈，輕盈、靈巧，無與倫比的自在和快樂，這個空間隻屬於他們，周圍的一切都是無足輕重的陪襯……
第四支舞曲終了，夏樹與自己的舞伴各自後退一步，看著彼此的閃爍眼神與緋紅麵頰，似乎都沉浸在這種難以形容的奇妙感覺當中。這個時候，夏樹忽然有種衝動，他多麼想挽著夏洛特在花園漫步，看她公主式的發髻在銀色的月光下泛出奇妙的光暈，看她輕揚的裙角在草地上曳動，獨享她的一顰一笑，讓這青澀的情愫在極致浪漫的感覺中升華。可是，不等他向夏洛特發出這大膽的邀請，希爾公爵的長子，夏洛特的父親羅伯特-希爾，邀他去沙龍小酌。
主人的盛意邀請夏樹不便拒絕，何況在男人們的專享空間抽煙喝酒早已是上流社會的一種重要交際方式。
到了沙龍，夏樹卻隻見希爾公爵一人，心裏頓時有所預料。
羅伯特。希爾離開之後，老希爾一手夾著雪茄，一手輕輕撫摸他那花白的胡須：“殿下來點白蘭地或威士忌？”
夏樹直言：“多謝公爵殿下好意，但我還沒到喝酒的年齡。”
“哈！”
公爵像是聽了一件匪夷所思的事，登時毫無忌憚地大笑一聲。
夏樹不慌不忙地找了張沙發坐下。
“喔，看我這記性，我忘了您是一位設計師，設計師大多不善酒力，但煙是不能少的。嗯？”公爵說著準備去拿放在台麵上的雪茄盒子。
“真抱歉，我也沒到可以抽煙的年齡。”
“你們德國對男人抽煙喝酒還有年齡規定？”公爵故作驚訝地問。
夏樹答道：“一方麵是醫學健康的建議，一方麵是我個人給自己定的規矩。”
公爵收回去拿雪茄盒的手，一臉好奇地看著夏樹，幾乎將他從頭到腳、從腳到頭地打量了兩遍。
“殿下確實是個非同尋常的人。”前半句話，公爵的語氣還算溫和，但後麵半句意味銳變：“如若英德為敵，殿下就是我們的一個可怕敵人咯！”
習慣了浮誇做作、爾虞我詐的交際場合，夏樹有時也會說些違心話：“衷心期望英德兩國世代友好。”
站在一名職業軍人的立場，公爵無從在這個問題上深究，他慢慢走到夏樹正對麵，在沙發上穩穩坐下：“對於您在快艇設計領域展現出的天才能力，喬治****深感欽佩，而作為一名海軍出身的王室成員，他看得出這一技術蘊含著驚人的軍事潛力，也能預見到高速魚雷艇用於戰場的駭人破壞力。****殿下一直有個願望，那就是世界上所有的船隻都能用來造福民眾，而不是用於人類之間的相互殘殺。”