午後三點，夏樹準時來到了帝國海軍辦公室，圓桌會議廳裏咖啡香氣正濃，一張張熟悉的麵孔皆是喜悅與糾結混雜的表情。
和往常一樣，夏樹默不作聲地走向遠端位置，中途與起身致意的官員們簡練握手。
“諸位都到齊了！”坐在正位的海軍國務秘書一發話，會議廳裏頓時安靜得幾乎能夠聽到人們的心跳聲。
“上午覲見了皇帝陛下，陛下對《海軍法》修正案的通過深表欣慰，同時也對我們的新戰列艦項目表示了極大的關切。他希望我們能夠發揮德意誌民族在機械工程方麵的天賦，設計建造出令全世界側目的強大戰艦，帝國皇室和全體國民將是我們的堅強後盾。”
冠冕堂皇的開場之後，提爾皮茨迅速進入正題：
“我們得到的最新情報顯示，英國在建的新戰艦計劃裝配10門同口徑、同倍徑的主炮，並且將它們配置在完全相同的雙聯裝炮塔內，這些火炮具備向同一目標齊射的能力，中遠距離的攻擊力空前強大。昨天我徹夜考慮，覺得現在最首要的問題不是確認這份情報是否屬實，而是我們是否有必要在新一級戰列艦上采用統一主炮的設計。”
沒人插話，每一雙耳朵都在認真聆聽。
提爾皮茨繼而補充道：“根據同一份情報，英國的新戰列艦標準排水量大約在1。8至1。9萬噸之間，戰鬥排水量勢必超過2萬噸，比任何一艘現役戰列艦都要龐大。”
這一次，皇家海軍技術委員會主席，德高望重的馮。沃倫伯爵開口道：“對馬海戰已經過去了一年時間，我們對它進行了非常全麵和透徹的研究。單就那場海戰而言，戰列艦的大口徑主炮確實發揮了決定性的作用，但就此斷定大口徑主炮與中口徑速射炮搭配的方式已經落伍似乎為時過早。若英國新戰艦確實是以接近2萬噸的排水量搭載5座主炮塔，那麼它的航速和防護並不會比以往的戰列艦有明顯提高，甚至可能有所不及。”
圓桌旁有人點頭，大多數人繼續保持不動聲色的沉默狀態。
為了不讓這場至關重要的討論“誤入歧途”，夏樹決定給這些專業素質一流但想象力有所欠缺的工程師和海軍官員們一些提醒，他正聲說：“冒昧插上一句，以我個人所獲得的信息，英國人有兩樣技術非常值得我們關注，一個是帕森斯蒸汽輪機，一個是全艦火力控製係統。前者以消耗大量燃料為代價大幅提升輸出功率，它意味著大型艦艇能夠取得比以往更高的航速；後者適用於對同型艦炮的集中指揮，有利於提高中遠距離的炮火密度和命中率。”
自己的觀點受到了果斷而明確的辯駁，馮。沃倫伯爵反問道：“殿下所言確有情報來源，還是僅僅出於天才的豐富想象力？”
夏樹看著已逾古稀的老伯爵，心平氣和地回應：“得益於遍布歐洲的快艇貿易，我與一些信息靈通者建立了可信的私交，他們從英國造船企業挖來的消息具有較高的可信度，英國人的確在大型船隻上試驗了他們的帕森斯蒸汽輪機，這也是我兩年前強烈建議在我們的大型巡洋艦上安裝同類型設備的一個主要原因。至於說全艦火力控製係統，我可以確定英國人在這方麵投入了不少精力，它的作用就像是給炮兵指揮部配備了一群精於計算彈道參數的參謀，雖然還不到引發一場技術革命的程度，對傳統測控模式將是一次了不起的改進。”