在利默裏克的七十多個小時，夏樹有近一半的時間在那棟普通旅館的頂樓房間裏度過。從前的他，覺得無法相守的愛情就應該放棄，可真正置身其中的時候，才發現愛情根本是不講道理的。“因愛而選擇放手，因愛而始終牽掛，哪怕隻是遠遠看上一眼，心裏也是由衷的幸福”——這聽起來好像是常人難以理解的傳奇，卻不知不覺成了自己的故事……
帶著無盡感懷離開利默裏克，夏樹來到了科克港。6年前，一場風暴讓他隨“夏洛特”號海軍訓練艦偶至此地，時隔六載故地重遊，港灣依舊美麗，菲特萊斯旅館也仍是記憶中的模樣，可歲月的皺紋爬滿老菲特萊斯的額頭，而他的孫女，凱莉，已從春心萌動的少女變成了體態豐腴的少婦，屁股後麵跟了兩個很萌很Q的孩童；他的孫子，萊奧，不僅結了婚，還精心打理著菲特萊斯咖啡館，生活看起來正處於美滿充實、平靜祥和的狀態。
時間能夠改變人們的容顏，也能夠磨圓人們的性格，卻難以改變人們內心深處的追求與渴盼。瞞著自己的家人，萊奧依然與當地的獨立運動組織保持著緊密聯係，而當初夏樹在藍心咖啡館見到的愛爾蘭人吉布森，兩年前因為走私違禁物資而遭英國統治當局逮捕，並被判處40年監禁。不過聽萊奧說，吉布森雖然失去了人身自由，卻未停止他為之奉獻一切的愛爾蘭獨立事業。這位麵相和藹、樂善好施的中年人努力讓許多獄友意識到，愛爾蘭人的獨立運動不能寄希望於敵人的仁慈。於是，從那座監獄刑滿釋放的人，很多都加入了獨立運動組織。不僅如此，吉布森還攥寫文章，為愛爾蘭人的自由大聲疾呼。這些內容在英國報紙上無法刊載，便以傳單和小冊子的形式進行傳播，兩年來，吉布森的名字在科克港及周邊地區已經成為了民族英雄的代名詞。
僅觀科克港一地，人們或以為愛爾蘭的獨立運動已時機成熟。實際上，而最近幾年，德國海軍諜報部門陸續向愛爾蘭各地派遣了十數名間諜人員，由他們同近百名喬居於此的德國人或者德國後裔建立了秘密合作關係。在有限的時間裏，情報員們還很難打入關鍵部門獲取機密信息，但他們對各地民情民意、輿論走向的收集為上級機構分析愛爾蘭局勢提供了可靠的資料。事實上，英國的政治和軍事勢力是如此強大，若以吉布森宣揚的武力手段尋求自主權利，僅憑愛爾蘭之力將是以卵擊石。所以，多數愛爾蘭人將獲得自治權的希望寄托在政客身上，例如影響力較大的愛爾蘭議會黨，多年來就一直致力於通過合法途徑改變愛爾蘭的政治地位。1912年，他們屢遭挫敗的努力終於獲得了空前的成功，他們提交的自治法案在英國下議院三次通過，這意味著兩年之後，該法案將自動成為法律而付諸實施，屆時愛爾蘭將成為英國的一個自治地區——這雖然還不是愛爾蘭人世代渴盼的真正自由，但此時的大英帝國正處於它的鼎盛時期，能夠獲得地區自治權，已經在通往自由的道路上邁出了重要的一步。
憑借自己對曆史的了解，夏樹知道，這種看起來已經唾手可得的自治並不會輕易降臨。因為宗教信仰和經濟利益的緣故，北部厄爾斯特地區的愛爾蘭人反對並阻撓愛爾蘭獲得自治權，他們同英國關係緊密，在英國國內得到了保守黨的大力支持，他們成立了反對自治的黨派，統一黨，並且成立了厄爾斯特誌願軍，準備用武力反對自治，而英國政府也借著戰爭爆發的機會一再推遲自治法案的生效。多數愛爾蘭人終將意識到，唯有徹底擺脫英國的統治，才能夠獲得他們夢寐以求的獨立自主權利。
盡管現在，像吉布森一樣主張以武力謀求國家獨立的人在愛爾蘭屬於少數派，但總有一天，他們會成為星火燎原的力量——夏樹對此深信不疑，自1907年以來，他一直秘密地向萊奧和吉布森提供援助。眼下歐洲的局勢日趨緊張，英德兩國關係已轉向對立，戰爭隨時有可能爆發，在英國後院縱火準備也應由播種澆水進入施肥扶正的階段。所以此次來到愛爾蘭，夏樹決定會一會愛爾蘭獨立運動組織的領導者們，以便在一些關鍵問題上形成關鍵性的共識。
愛爾蘭第一個獨立運動組織——愛爾蘭共和黨人兄弟會，建立已有半個多世紀。它是目前愛爾蘭規模最大的獨立運動組織，活動範圍遍及愛爾蘭各地，吉布森早先所領導的自由運動協會也屬於它的一個分支。經由萊奧牽線搭橋，夏樹在科克港的一處私人寓所內跟愛爾蘭共和黨人兄弟會的幾個重要人物見了麵。
如同夏樹預想到的情形，在愛爾蘭南部獲得民眾廣泛支持的愛爾蘭共和黨人兄弟會，組織者是一群樣貌平平的中青年。他們的衣裝同外麵大街上的行人無異，也沒有暴力抵抗英國統治的彪悍氣場，他們看起來更像是某個業餘愛好組織或是雜誌編輯部的工作人員，而非在數年之後領導一場獨立戰爭的領袖人物……
“‘英格蘭的危機是愛爾蘭的機會’，這是我們的一句古老格言。夏天的時候，我們聽說英國和德國幾乎已經處於開戰狀態，由於德國的讓步才在最後一刻避免了戰爭的發生。”
說話這人自稱“皮爾斯”，高鼻梁、深眼窩，烏黑的頭發梳成時下流行的二八開，身上穿著一件樣式略顯老氣的黑色外套，語氣顯得穩健大方，臉上也掛著善意的禮貌，而他提出的問題卻暗藏犀利，一箭中的。
談話剛剛開始，雙方都在試探節奏。夏樹有技巧地回答道：“讓步是因為我們還沒有做好充分的準備。事實上，整個德國都把這次讓步視為恥辱，下一次，我們絕不會再向對手低頭，絕不。”