9時59分，德國公海艦隊第2戰列艦分隊旗艦“德意誌”號以信號燈向尾隨其後的14艘老式戰列艦發出指令：各艦打開探照燈，艦炮自由射擊！
轉眼之間，一盞盞探照燈在黑暗中綻放炫目光芒，德國艦隊後部的右舷海麵頓時一片通亮。試圖在發射魚雷之後迅速溜走的英國驅逐艦無所遁形，它那細長的身軀很快陷入林立的水柱當中，不等它把更多更詳細的偵察報告拍發給指揮艦，一連串的170毫米和88毫米炮彈便接連將其擊中，爆炸所產生的烈焰硝煙彌漫甲板，僅有的幾門艦炮悉數被毀，緊接著，一發283毫米口徑的重磅穿甲彈正中其舯，一口氣炸斷龍骨、炸穿艦底，這種損傷的致命性僅次於全艦殉爆。這艘英國驅逐艦旋即從中折裂，後麵半截艦體很快斜傾插入水中，用比潛艇下潛還要快的速度從海麵上消失了；前麵半截艦體還掙紮著向前移動了一段距離，然後迅速後傾，艦艏高高翹起，最後一刻竟垂直於海麵。這艘驅逐艦的整個沉沒過程隻持續了兩分多鍾，艦員們沒得來及放下一艘救生筏，倉促棄艦者不得不同雨點般落下的炮彈以及艦體下沉的漩渦相抗爭，最終幸存下來的寥寥無幾。
在1903年開工建造的“德意誌”號戰列艦，51歲的德國海軍中將萊因哈特-舍爾傲然屹立於露天的艦橋觀測台上。回顧他漫長的海軍生涯，最初是以魚雷專家的身份嶄露頭角，在經曆了條件艱苦但收獲頗豐的海外派遣之後，他成長為一名優秀的指揮官，先後任巡洋艦艦長、戰列艦艦長，然後在馮-霍爾登道夫手下擔任公海艦隊參謀長。至1913年，他升任海軍中將，並被任命為德國戰列艦隊第2分隊指揮官。當時這支分隊由德國海軍最後一級前無畏艦——五艘德意誌級戰列艦組成，在已經裝備十數艘無畏艦的德國公海艦隊隻算次要戰力。
戰前的最後一年多時間，德國海軍出人意料地投入大量人力物力，對德意誌級、布倫瑞克級、維切爾斯巴赫級舊式戰列艦進行了頗具針對性的改裝，使它們的作戰性能恢複甚至超出建造完工時的狀態。出於戰術編隊的需要，在艦隊參謀長約阿希姆王子的建議下，這15艘舊式戰列艦全部歸入舍爾麾下。由於第1和第3戰列艦分隊總共才隻有14艘無畏艦，人們開玩笑地將萊因哈特-舍爾稱為“半支戰列艦隊司令”或是“德國小艦隊司令”。
不少人覺得約阿希姆王子提議讓舍爾統一指揮龐大的舊式戰列艦群，主要是因為兩人私交甚密。既然海戰已經成為無畏艦、戰列巡洋艦的比拚，舊戰艦在戰爭中最多就是登場亮相、搖旗助陣，不必衝在一線冒死搏殺，指揮這些舊式戰艦倒是可以積累大編隊的指揮經驗，為角逐下任公海艦隊司令鋪墊基礎。
戰爭爆發前的一個月，德國海軍為應對緊張局勢而接連舉行了艦隊合練，包括一次前往挪威北部的遠航訓練和數次實彈操練。14艘新銳無畏艦展現出了人們期望的實力，氣勢完全蓋過了15艘老式戰列艦，但在內行人眼裏，這些老式戰列艦才是真正的驚喜所在。在萊因哈特-舍爾的指揮下，它們的編隊航行、戰術機動以及射擊水準都合乎實戰要求。要知道，5艘維切爾斯巴赫級在1909年就已轉入海防艦隊服役，艦艇保養和人員配備情況都明顯遜於一線艦隊，1905-1906年完工的5艘布倫瑞克級情況稍好一些，但到了1914年，最新服役的無畏艦排水量已是布倫瑞克級的兩倍有餘，火炮口徑和性能也提升了幾個等級，航速的差距也十分明顯，這些變化使得包括布倫瑞克級和德意誌級在內的前無畏艦和準無畏艦處境頗為尷尬。
在打開探照燈並允許自由射擊的情況下，舍爾麾下的15艘舊式戰列艦連同護航的輕巡洋艦、大型魚雷艇完成了一次幾乎可以稱為“秒殺”的攻擊。兩者之間的實力對比是如此懸殊，當然會有人覺得這是沒有技術含量和戰術內涵的恃強淩弱，然而轉瞬之間，遠處海麵火光閃閃、炮聲隆隆，一陣聲勢浩大、威力驚人的遠程炮擊隨之而來。這時候，許多人才恍然意識到，這場海戰並非德國第2戰列艦分隊同一艘英國驅逐艦之間的孤立戰鬥，前者打開探照燈的那一刻，對麵更加強大的英國戰列艦隊就已經注意到了它們的存在。
當英國艦隊的重磅炮彈帶著尖利的嘯聲從遠處襲來時，萊因哈特-舍爾紋絲不動地站在原地，他炯炯有神的雙眼輕輕眯起，堅毅的臉龐上竟然看不到半點驚訝之色。頃刻間，巨大的、接連不斷的爆炸帶來持續的衝擊，以苦味酸為戰鬥裝藥的英製炮彈在海麵上掀起了狂濤駭浪，即便離彈著點有四五百米遠，德國海軍的這一艘艘戰艦也陷入到風雨飄搖的境地。爆炸揚起的細碎浪花形成了一場人造雨，一輪炮襲過後許久，它們還在紛紛揚揚地落著。
英國艦隊打來的第一批炮彈落盡，舍爾才不慌不忙地發號施令，卻不是讓各艦關閉所有探照燈，而是要求為規避魚雷而轉向的戰艦盡速回歸戰列。結果，對麵的英國艦隊以德艦探照燈光為觀瞄標的，四分鍾之內打出三波炮擊，一波比一波接近德國艦隊，落點最近的炮彈距離德國戰列艦僅有三四十米。在此過程中，舍爾從容不迫地觀察著英國艦隊所在的海麵，而他麾下的許多官兵艦員心情卻是緊張到了極點，參謀軍官們甚至一再提醒舍爾關閉探照燈，但直到15艘舊式戰列艦悉數回歸既有的階梯形戰列，他才下令各艦關閉探照燈。