“差不多是時候了。”
將杯中的最後一滴咖啡飲盡，夏樹昂首挺胸，極目遠眺。此刻，德國公海艦隊的精華所在，14艘線型敦厚、氣勢磅礴的無畏艦，正以階梯形陣列航行在日德蘭半島以西波濤漸怒的海麵上。在它們的右舷方向，一支同樣雄壯強盛的艦隊同向而行，隻不過夜幕遮蔽了它們的身影，浪濤掩蓋了它們的響動，而夏樹和他的同僚們清楚地知道，它們就在那裏。
十數年來的努力，有朝一日終於化成挑戰強者的資格。且不說最終的結果如何，這已注定是許多人生命中的巔峰時刻。
在完全無聲的情況下，遠處的海麵突然出現一顆一顆的耀眼亮點，它們的奪目光芒勝過於天穹之上的任何一顆星辰，即便月亮以最完滿的姿態出現在海麵之上，瞬間帶來的光亮度也遠不及此。
“看到英國艦隊了！”
艦橋上方的觀察台有人按耐不住地發出叫喊，而更多人選擇以安靜沉穩的方式直麵敵手。其實在剛剛天黑的時候，德國偵察機投放的照明彈就曾映照出英國艦隊的方位。隻不過那時候相隔甚遠，德國旗艦上的人員必須借助高倍光學望遠鏡才能在海麵盡頭看到模模糊糊的影跡。現在，雙方相隔不及10海裏，隻要照明彈燃放的位置恰到好處，甚至以肉眼就能夠識辨那些航行於波峰浪尖深色艦影。
時機已經到來，夏樹從容不迫地摘下軍帽，單手順了順頭發，複又將其戴上。德意誌第二帝國海軍的軍官帽分為冬季和夏季兩種款式，冬季帽頂帽牆皆為藍色，而襲擊帽頂為純白，帽牆為海藍，帽簷為純黑，碩大的帽徽中心為普魯士圓環，上端是象征皇家權力的皇冠，周圍是飽滿的橡樹葉，象征著勇氣、忠誠與榮譽。
整好軍帽，夏樹對英格諾爾說：“下令開火吧！”
英格諾爾別無選擇，他點了點頭：“各艦自由射擊。”
片刻之後，準許各艦自由射擊的信號旗升上“腓特烈大帝”號的信號索，與此同時，通訊人員用探照燈向整個戰列編隊發出清晰無誤的燈碼信號。
齊齊指向右舷海麵的戰列艦主炮紛紛進行最後的微調，短暫的醞釀之後，重炮轟鳴響徹海麵，炮火焰光染紅夜空，海麵又一次沸騰了！
大約二十分鍾前，勇敢的“斯坦丁”號用照明彈指明了英國艦隊的準確方位，德國無畏艦群藉此同英國艦隊打了差不多十分鍾的炮戰。隨著“斯坦丁”號被英國輕艦艇擊沉而回撤，英國艦隊趁勢隱入黑暗當中，德國艦隊隻好停火，但彼此都很清楚，戰局發展到這個程度，在決出勝負之前，沒有任何一方會輕易放棄。炮戰停息的這十分鍾，雙方的注意力雖為艦隊後方傳來的隆隆炮聲所吸引，卻都沒有停止臨陣排兵、應戰遣將。所以當德國無畏艦群再挑戰端之時，在它們的對立麵，英國艦群同樣已經好了迎戰準備。
咚、咚、咚、咚！
短促的炮響帶來明晰的震動，擔任公海艦隊總旗艦的“腓特烈大帝”號一馬當先地投入進攻。在實現跨射之前，艦長馮-盧比奇上校照例令全艦主炮進行輪替射擊，每座雙聯裝主炮塔單次僅以一門炮開火，待到彈著點的觀察情況傳回之後，另一門炮按照調整後的射擊參數開火。不過，夜戰的環境顯然給戰鬥人員的觀察瞄準帶來了很大的影響，有時兩艘戰艦差不多同一時間向同一目標開火，彈著點混在一起難以區分，碰到這種情況，最直接的辦法就是拉開間隔再進行另一輪射擊。
看著己方艦隊發射的炮彈不斷在遠處海麵轟起水柱，而對方艦隊閃動的光耀皆是炮焰，夏樹依舊保持著他那與年齡不相符的鎮定。在火控雷達技術出現之前，無論海軍投入多少精力用於夜戰訓練，戰鬥效果也逃不脫人眼對光的依賴。十數輪射擊過後，德國無畏艦群依然沒能取得哪怕一次直接命中，但它們的猛烈炮擊顯然吸引了對手的注意力，不甘示弱的英國人同樣咚咚隆隆地打得起勁。趁此機會，德國第1雷擊大隊的9艘大型魚雷艇冒著英國艦隊的攔截炮火發動了一次雷襲。遵照旗艦指令，這些狂飆疾進的德國戰艇衝到距英國戰列線3000米遠處發射魚雷。雖然這個距離超出了G型魚雷的有效戰鬥射程，海麵上接踵出現的魚雷尾跡還是讓英國人驚出一身冷汗。他們的戰列艦不得不扭動龐大的身軀進行規避，護航的輕型艦艇更是忙得團團轉，在緊張的氣氛的驅使下，幾艘英國戰艦差點發生碰撞事故。最危險的一刻，一艘戰列艦的鋒利艦艏幾乎擦著一艘巡洋艦的艦舷偏過。
就在英國艦隊忙於規避魚雷的時候，已經看清對方陣容的夏樹審時度勢地下達了新的戰術指令。14艘德國無畏艦在隨行輕艦艇的掩護下右轉45度，以18節的高航速直衝向對方。兩支艦隊以差不多每分鍾400米的速度迅速縮短，短短十分鍾之後，雙方的戰鬥距離就已拉近至萬米。