當1914年8月8日的夜幕降臨歐洲之時，無數英國軍民正以各種方式沉痛哀悼日德蘭大海戰中陣亡的皇家海軍官兵，而在北海對岸的德國，從皇帝到平民皆在歡頌勝利——盡管威廉-祖雄率領的“馮-德-坦恩”和“布雷斯勞”編隊還在達達尼爾海峽口焦急等待奧斯曼土耳其人的答複，德國海軍的高層官員和高級將領們卻極少有人為此牽腸掛肚，他們皆已趕赴基爾，參加在皇家行宮舉辦的慶功晚宴。
宴會現場，威廉二世眉飛色舞，提爾皮茨春風滿麵，倒是常人眼中的頭號功勳——親率德國海軍主力出擊的公海艦隊司令官英格諾爾，表現得分外低調。這在許多同僚眼中是值得稱讚的謙遜品格，但也有人已經獲悉了第一手的內幕消息，隱約知道這場海戰真正的決策者和指揮官是年輕有為的約阿希姆王子。然而除了在宴會開場的短暫現身，這位深受皇室喜愛、公眾熱捧的“霍亨索倫天才”不見蹤影，不禁引人連篇遐想。
繁星點綴的天穹下，以一身海軍禮服盡顯英武氣質的普魯士王子正與一位容貌俊俏、身材窈窕、優雅淑惠的年輕女士呆在一起。女士一襲淡色長裙，長發披肩，雙手挽著王子的左臂，兩人姿態親昵、神情坦然。不過，兩人所處並非格調浪漫的花園或是沙灘，而是日耳曼尼亞造船廠繁忙的施工區域。明亮的燈光下，那些傷痕累累的戰艦一一停靠在碼頭旁，艦上可見許多的忙碌身影，而兩艘艦體明顯傾斜、部分甲板接近甚至接觸水麵的戰艦，已經在駁船的拖曳下駛入幹船塢，等待它們的將是漫長而徹底的結構性大修。
雖未直麵海戰之後的血腥場麵，年輕女士仍顯心有餘悸。她側頭靠在王子的肩上，嚶嚶語道：“真希望這是德國和英國海軍之間的最後一次決鬥。”
“如果敵人妥協，這會是兩支艦隊的最後一場搏殺，但……”
“約亨，你是我最親密的親人，我害怕去想，一旦你受傷或是陣亡，我的世界會陷入怎樣的黑暗。”
“我能夠深切體會你的這種感受，露易絲。”夏樹挽緊自己的胞妹，以溫和而又堅定的口吻說道，“但是為了我們的國家，我必須勇敢地去戰鬥。一旦輸掉這場戰爭，無論皇室還是普通平民都難逃災難的厄運。”
這位年輕的女士，普魯士公主露易絲，沉默了好一會兒，再次開口時，語氣中流露出無限的依戀：“無論如何，約亨，請答應我，保護好你自己。”
“我答應你，露易絲，我會盡力保護好自己。嗯，當然了，還有克裏斯蒂安，這家夥總是讓人有些不放心……”
“咳咳！我好像聽到有人在用一些不太好的字眼評論我，但也許是我聽岔了？”
聽到這個熟悉的聲音，相偎相依的兄妹倆沒有就此分開，而是默契如舞伴地攜手轉身，臉上毫無驚訝或是厭惡的表情。
夏樹並不避諱自己剛剛的言論：“我在想，若不是天氣變糟，你是否會不顧副官勸告駕艇出擊，冒險當一次英雄。”
“會，當然會。”
這位同樣身穿德國海軍校官禮服的青年雙手背在身後，笑盈盈地來到兄妹倆跟前。
“我原來一直以為旗艦的戰鬥艦橋有三十多公分厚的裝甲保護，應該是非常安全的地方，但看了‘腓特烈大帝’號戰後的樣子，我忽然覺得你們才是真正的冒險者。要知道，我的雷擊艇僅有百分之五的人員傷亡率，而主力艦隊超過了百分之十吧！”
奧爾登堡王子的這番話頓時引發了露易絲公主的憂懼，夏樹連忙糾正道：“戰列艦的副炮戰位確實是時刻麵臨威脅，再好的設計也無法改變這種情況，相比之下，戰鬥艦橋顯然是一艘戰列艦上最安全的位置之一。我們14艘主力艦的艦長無一陣亡，最不幸的霍格上校也隻是受了輕傷，指揮團隊的傷亡率遠遠低於你的百分之五。”
克裏斯蒂安聳聳肩，不作反駁。
露易絲無奈地歎了口氣：“我每天向上帝禱告，希望你們能夠完好無缺地度過這場戰爭。”
“然後呢？”
夏樹這打趣地一問，露易絲和克裏斯蒂安皆知所指，於是雙雙尷尬起來。
因為與夏洛特的深深糾葛，夏樹已然覺得姻緣這事不是簡簡單單的你情我願。在這個標榜文明自由的近代社會，家族意誌仍是無法忽視的因素。露易絲是威廉二世唯一的掌上明珠，而德意誌帝國又處於國力日盛的上升期，整個皇室自然對公主的婚姻有頗高的期待。在眾多符合條件的考慮對象中，克裏斯蒂安沒有任何一個方麵是足夠突出的，露易絲本人不甚明了的態度亦讓他的信心在年齡不斷增長的同時始終止步不前。