“據戰俘供述，部署在我們正對麵的是法國第3集團軍，這支部隊的總司令是呂夫，一個被同僚稱為‘加農詩人’的法國指揮官。之所以被冠以這樣的外號，估計是因為他比較重視加農炮的運用，但法國陸軍的主要將領們似乎並不喜歡重炮。按照我們的推斷，呂夫的集團軍擁有8到10個師的一線部隊和若幹個師的預備部隊，總兵力超過25萬。”
“在法國第3集團軍的右翼，本軍團防區的西南方，大約是在聖米耶勒到訥夫夏托一線，部署著德朗格爾指揮的法國第4集團軍，這是個參加過普法戰爭的老將，而且已經到了法軍服役年限的64歲，但還是被留了下來擔任指揮官。據我所知，這個人像拿破侖一樣身材矮小，精力充沛，熱衷進攻。在阿爾薩斯，他的騎兵部隊衝得最凶，結果在巴伐利亞軍團的炮火和機槍麵前血流成河，聽說最慘的一場戰鬥，法國騎兵在一個小時內陣亡了兩千多人，騎士和馬匹的屍體鋪滿了田野。”
馮-卡森上校是威廉皇儲的首席參謀官，出生於普魯士的傳統軍人世家，戰爭爆發時剛滿40歲，他才思敏捷，細心謹慎，又有著這個時期許多德國軍官共有的傲慢性格。在軍團司令部的微縮沙盤旁，他以流暢的語言向夏樹介紹了目前所掌握的敵情，而臉尖目利、身高體瘦的威廉皇儲滿不在乎地坐在一旁，抿著爽口的冰鎮白葡萄酒。等卡森上校說完了，他滿不在乎地說道：
“我覺得呂夫是被阿爾薩斯之戰的傷亡嚇壞了，他害怕承擔進攻所需要付出的代價，而我們在地形上占據了高處，隻要進攻果斷、迅速，幾場衝鋒沒準就能把敵人趕到馬斯河對岸去。”
“然後呢？”夏樹順著話問。
“然後？”威廉皇儲的反應明擺著告訴夏樹，他並沒有長遠的作戰計劃，隻是想著打一場勝仗，擺脫原地不動的尷尬，如此而已。
夏樹看了看卡森上校，那年威廉皇儲奉命主持陸軍秋季會操，卡森就在他的幕僚團隊當中，兩人由此有過短暫的共事經曆，但按部就班的操演顯然不能跟瞬息萬變的實戰相提並論，一個智囊的水平真正有多高，戰爭便是最好的試金石。
卡森上校略作思索，答道：“聯合友鄰軍團殲滅在馬斯河東岸的法軍部隊，然後呼應右翼進攻部隊，強渡馬斯河，對法軍的主力部隊實施兩翼包抄，重現色當戰役的輝煌。”
威廉皇儲立即插話說：“以我們和巴伐利亞軍團、符騰堡軍團的實力，擔當誘敵佯攻的角色真是太浪費了！哼哼，如今的法國軍隊還是跟45年前一樣虛有其表，而我們已經變得比那時候更加強大了！”
站在曆史的客觀角度，法國軍隊自從普法戰爭之後就沒有真正雄起過，無論一戰還是二戰，他們在單打獨鬥的情況下都不是德國軍隊的對手，但一戰時期的法軍官兵至少比二戰更有鬥誌，其戰術素養與同時代的德國軍隊相差不大，野戰方麵還略占優勢。
“上校，以正常的進攻速度，我們大概幾天能夠打到馬斯河畔？”夏樹直接將問題提給卡森。
卡森想了想，沒看威廉皇儲便作出了回答：“順利的話，三天足夠了。”
夏樹搖搖頭：“據我所知，法國陸軍裝備了一種厲害的秘密武器——75毫米野戰速射炮，它們用來對付要塞堡壘不行，用作野戰進攻和陣地防守卻很厲害。客觀的說，一門這樣的炮火力抵得上我們兩門77毫米炮……”
話還沒說完，威廉皇儲便嗤笑道：“哈，這都是老掉牙的傳聞了！要是法國人真有這樣的高性能火炮，怎麼沒在阿爾薩斯打贏我們的巴伐利亞軍團，反而被揍得頭破血流？”
在阿爾薩斯，以巴伐利亞士兵為主的德國第6集團軍謹遵德軍總參謀部的作戰部署，開戰之後依托要塞防線抵禦法軍進攻。相比德軍的77毫米口徑的M96型製式野戰炮，法軍的1897型野戰速射炮射程遠、射速快，配以快速推進、猛烈壓製的“颶風戰術”有驚人的威力，卻對德軍第6集團軍配有重炮、鐵絲網以及機槍掩體的防禦陣地無可奈何。
為了闡明事實，又不至於讓威廉皇儲感到難堪，夏樹麵露調皮笑容，然後聳肩道：“這可不是傳聞哦！我可以用名譽保證，法國軍隊的野戰速射炮戰力非凡……那些被俘的英國軍官可不敢在這個問題上耍弄我們。”
笑容果然讓他們的談話保持在輕鬆友好的氣氛當中，威廉皇儲信心滿滿地說：“就算不是傳聞，我們也會用榴彈炮從法軍野戰炮射程外將其摧毀，還有什麼可擔心的？”
“最大的擔心確實不是敵人的野戰炮，而是時機。”夏樹一邊說著，一邊在威廉皇儲和卡森上校之間來回移動目光，“阿登山區的地形有利於我們防守，同樣的，馬斯河對法軍來說是一道天然塹壕，一旦戰事不利，他們很容易在馬斯河西岸組織嚴密防守，等我們收拾了馬斯河東岸的法國軍隊再想渡河，恐怕要付出非常沉重的代價。”