第100章眼光與魄力
陰天，無風，悶熱。在梅斯通往凡爾登的一條寬敞道路上，徒步行軍的士兵們一個個摘去帽盔、敞開衣領，不少人還挽起了袖子和褲腿，這樣的軍容雖然有違齊整，但在經曆戰火淬煉之後，這些勇敢質樸、一心向前的德軍將士正由內而外地煥發出利劍般無言而又可畏的鋒芒。
滴滴的汽車喇叭聲中，由馬匹拖曳的炮車和輜重車輛緩慢有序地讓開道路，隻見一支由三輛小汽車和兩輛軍用卡車組成的小型車隊沿路駛來。小汽車兩側的踏板上皆有荷槍實彈的警衛士兵，卡車車廂裏也坐滿了全副武裝的士兵，這些人表情嚴肅、不苟言笑，讓人感覺到一種不可侵犯的威嚴感，而車隊居中那輛黑色雙排座小汽車造型精致、嶄新光亮，這可是梅賽德斯“黑駿馬”，戰前德國生產的最新款高級轎車，產量隻有兩位數，價格讓人咋舌，完全是特權階層的專屬用車。
在這輛“黑駿馬”的後排座位上，坐著一位中年上校和一位非常年輕的少校。照軍銜來看，少校理應對上校恭敬有加，但兩人的神情姿態卻截然相反。當然了，車行途中，這一切並不足以入外人眼。
“殿下即將返回基爾，是因為海軍艦隊很快又要有新的行動了？”
威廉皇儲的頭號軍事助手，第5軍團司令部首席參謀官馮-卡森上校，以一種恭謙但不諂媚的口吻向身旁的帝國皇子探問。
經過這段時間的相處，夏樹與卡森上校的私交已經頗為融洽了，因而不吝相告：“之前的兩場海戰，我們雖然給予英國本土艦隊非常沉重的打擊，但是英國海軍實力雄厚，很快就能集結起新的戰鬥力量，在徹底將其擊敗或者逼迫英國退出戰爭之前，我們必須時時警惕……我離開基爾已經有一個星期了，而艦隊司令部批了我十天假回柏林述職以及參加慶祝活動，以時易時，也該是回歸本職的時候了。凡爾登之戰塵埃落定，我便會動身起程。”
卡森立即表示理解：“預祝殿下再立不世功勳，德國海軍登上世界第一的寶座。”
夏樹點點頭：“一切皆為國家，個人榮耀隻是次要的。”
“此次我們軍團能夠順利突破馬斯河防線，快速推進到凡爾登，殿下支援的海軍戰車功不可沒。我個人感到非常好奇的是，這種在陸上作戰所向披靡的裝備，居然是海軍為了登陸作戰研製訂造的。登陸作戰……難道說我們有在英國發動登陸的計劃？”
說到最後一句，卡森上校的聲音已經壓低到了連夏樹都快聽不清楚的程度。
對於這個沒什麼好解釋的問題，夏樹幹脆裝作沒有聽到。
卡森知道這個話題已經遠遠超出了自己的權職範圍，毫不客氣地說，那已不是一名軍團參謀長所應知道的內容了。
在單調的汽車喇叭聲中，車隊繼續以不超過25公裏的時速前行。一個半小時之後，夏樹在路旁看到了一輛“胡伯特13”，便讓司機在邊上停車，自己開門走上前去，隻見三名身穿特殊製服的青年圍在戰車後部的發動機，一個個滿臉油汙、汗濕衣衫。
“小夥子們，出什麼問題了？”夏樹問道。
盡管夏樹穿著陸軍少校的軍裝，但這些隸屬於德國海軍兩棲試驗大隊的士兵一眼就認出了他，立即誠惶誠恐地向他敬禮。緊接著，那名擔任車長的一等兵報告說，自己的戰車奉命前往凡爾登，中途已經因為發動機過熱而出現了兩次故障，現在輸油管似乎有出了點棘手的小毛病，他們正在努力搶修。
夏樹湊上去看了兩眼，他是專業的船舶工程師，可以在現有技術條件下設計出第一流的戰艦，但對於汽車和飛機，他了解掌握的東西跟生活在21世紀的普通理科男無異，也沒有那麼多精力去重新掌握另一門不同領域的機械工程學科。所以他幫不上忙，也沒有什麼建議可以提供。事實上，為了達到盡可能理想的保密效果，“胡伯特13”直到1913年秋才製造出了第一批樣車，之後一直處於反複的測試調整過程，1914年6月開始批量生產，有限的周期使得它們還有不少技術缺陷和隱患沒來得及修正，這些都有待於在使用過程中發現、反饋和不斷改進，也許因為設計本身存在的問題，它們永遠無法成為一款成功的戰車，但從曆史規律來看，履帶戰車是陸戰和兩棲作戰的主流驅使，哪一方能夠先邁出這一步，就將在這場極具戰略價值的技術競爭中搶得重要先機。
臨別前，夏樹向這三位戰車乘員贈語：“盡你們的努力將它修好，前方的戰鬥急需你們的加入，我們凡爾登見！”
車隊繼續前行，路旁仍有德軍的行軍部隊，山丘上可見小規模的警戒部隊，但周圍傳來的陣陣槍炮聲開始讓人不由自主地警惕起來，因為這些聲音並不都是從很遠處傳來的，有的聽起來大概是從幾公裏之外傳來的，似乎法軍炮彈隨時可能落在道路上。不久，這種擔心變成了現實，在距離凡爾登僅有十數公裏的地方，炮火阻斷了交通，車隊停在路旁，所有人下車隱蔽。