從蒂埃裏堡往西，筆直流淌的馬恩河開始變得蜿蜒曲折，從四百多米的空中望去，這一段的河穀仿佛變成了槍騎兵矛杆上的飄帶。
LZ-17是一艘長度達到140米的齊柏林硬式飛艇，如同海軍艦艇一樣，它有著自己的名字：“薩克森”號。前往戰場進行偵察活動時，它通常配備4-5名艇員，搭載一部電台、兩挺機槍以及少量使用觸發引信的航空炸彈。如果天氣狀況良好，艇員們樂於讓自己的飛艇飛到千米以上，那樣可以有效避開協約國飛機的攻擊，而在這樣陰雲低垂的日子裏，他們就像是高個子走進了小矮房，不得不低著頭躬著腰。
抵達預定空域，德國艇員們關閉了飛艇發動機，使之緩慢地隨風飄動，而他們有的拿著望遠鏡，有的拿著鉛筆和地圖，將觀察到的戰場情況記錄下來。
突然，一名艇員叫道：“有情況！”
循著他的視線往西北方看去，艇員們發現了兩架飛機。在戰場上空穿梭飛行了一個多月，這些德國飛艇乘員們已能認出大多數型號的協約國飛機。
那兩架外形頗似大蜻蜓的飛機是法國軍隊的布雷蓋RU1，戰前裝備數量較多的主力機型。它們擁有足以容納3-4名飛行員的連通式座艙，但駕駛飛機的位置在座艙最後部。通常情況下，前麵的飛行員負責戰場觀察，而隨著英德率先邁入空戰時代，法國人也把機槍裝上了飛機。
不等這兩架法國飛機飛近，德國飛艇乘員警惕地做好了戰鬥準備。就在這時，一架灰色塗裝的鴿式飛機從東麵飛來。
戰爭爆發前，德國共有近20家具備飛機生產能力的工廠，在這其中，使用達伊姆勒發動機的阿爾巴特羅斯係列，使用梅塞德斯發動機發動的阿菲亞蒂克和胡伯特係列都是性能一流的飛機，但德國陸軍對奧地利製造的鴿式飛機格外青睞。
這種單翼單座的飛行器采用100馬力的麥西德D-1式四缸直立型水冷發動機，最大飛行時速為115公裏，最大續航時間為4個小時。從1910年到1914年，奧地利的諾勒工廠以及獲得生產許可的阿爾巴特羅斯、哥塔、盧佩等德國工廠總共製造了兩百多架鴿式飛機，是戰爭爆發時單型號飛機生產數量最多的。
在同步射擊協調器問世之前，德國人為了給鴿式飛機裝上機槍，在它們的駕駛艙頂部焊接了鋼架，將使用彈帶供彈的MG-08輕型機槍固定在鋼架上。這怪異而醜陋的“附著物”直接降低了飛機的空中機動力，但同時也讓它從乖順的鴿子變成了凶猛的雀鷹。
輕巧的“德國鴿”很快盯住了一架“布雷蓋”，機上的法國飛行員慌裏慌張地調轉槍口向後射擊，但在完全敞開式的機艙，獲得精確的瞄準和穩定的射擊簡直就是奢望，哈奇開斯不斷發出粗糙的哢哢聲，卻鮮有子彈射中目標。“德國鴿”從後方不斷逼近“布雷蓋”，距離百米的時候方才開火。
標準型號的MG-08射速極快，在過去的一個月時間裏，德軍利用這種武器射殺了不下二十萬協約國士兵，法俄軍隊是最主要的受害者，而載於飛機上的型號大幅縮小了水冷套筒，簡化了槍機構造，實際射速相應下降了三分之一。
幾番對射，“德國鴿”和“布雷蓋”都沒有擊中對方，而在此過程中，另一架“布雷蓋”並沒有上去幫忙，卻獨自朝齊柏林飛艇飛來。在這之前，德國艇員已連續拋下了多個負重沙袋，龐大的空中巨獸正以較快的速度爬升，用不了幾分鍾就將躲進雲層。
要避開飛艇吊艙的機槍火力，那架“布雷蓋”必須爬升到雲層高度，而要在雲層中飛行並且保持方向感可不容易，法國飛行員放棄了這條路徑，駕機從齊柏林飛艇的艇艏方向飛來。
距離尚有七八百米，德國飛艇上的一挺機槍開始射擊，連串的子彈像是一條極細的鞭子在空中來回抽打，幾次觸及“布雷蓋”，想必在它的機翼機身留下了不少彈孔。法國飛行員也遠遠開火，一些子彈打中了飛艇，它們能夠輕而易舉地穿透齊柏林飛艇的外層蒙皮，打穿氣囊造成氫氣泄露，卻還沒有過引燃氫氣使之發生爆燃的先例。
為了讓飛艇保持上升速度，德國艇員連忙丟下了更多的沙袋，而當法國飛機從側旁飛過時，另一挺MG-08急促地噴吐著火舌，但連串的子彈始終落在“布雷蓋”後頭。